人类对天文学有着持久的迷恋，
成千上万的人关注着天文望远镜和太空探索的科学发现。
天文学是最古老的科学之一，
今天它也成为学生在科学、技术、工程学和数学中
增长兼容并蓄的探索技能的方式。
有一部日本的电影叫《美丽之星》，讲述的是主人公因看到飞碟而认为自己和家人是从火星、木星等不同星球来的，因此要带领家人肩负起拯救地球的使命。虽然这是一部科幻电影，但不禁想问其他星球上真的有生命吗？
南昆士兰大学（USQ）的研究人员正在领导对地外行星的搜索和分类。在过去两年里，天文学和太空研究推动的科技进步使人们对宇宙的理解和探索能力产生了革命性的转变。天文学家对宇宙空间的更深入观测为探索宇宙的过去、现在和可能的未来提供了无限的前景。
尽管地球以外的生命这一古老问题仍未得到解答，但是，由于天文学和空间技术的发展，我们可以更有效地应对这个问题。在过去的两年里，太阳轨道以外数以千计的行星被发现，据估计，银河系中有几十亿个行星能够支持生命的存在。
一个全球搜索项目正在实施，寻找和探索围绕距离人们最近的恒星运行的行星。USQ’s Mt Kent天文台是这一全球关注项目的关键所在。
与北半球的合作伙伴，包括哈佛-史密森天体物理学中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）和路易斯维尔大学（University of Louisville），两半球的研究人员正在探索太空之海，寻找地球的姊妹星球。南昆士兰大学研究人员使用3.9m 英澳望远镜进行的长期调查，使他们与澳大利亚、欧洲和美国，（包括卡内基科学研究院Carnegie Institution for Science) 的团队合作，寻找四十多个行星。
这些研究提供的恒星和行星进化的清晰画面，使人们能够更多地了解这些星球探索性居住的潜力。这些知识也帮助南昆士兰大学攻读博士学位的学生立足正在进行的行星发现工作的前沿，探索夜空繁星周围的众多天体。
南昆士兰大学
在确认现有星球中发挥领导作用
随着肯特郡（Mt Kent）设施的扩建，（包括MINERVA-Australis望远镜列阵），南昆士兰大学将在了解更多的行星方面发挥关键作用，美国航空航天局（NASA） 即将执行的“过渡外行星调查卫星”（Transiting Exoplanet Survey Satellite TESS)太空任务将发现这些行星。在未来的十年里，TESS将发现成千上万个围绕明亮的恒星运行的新的外行星。合作伙伴包括：
美国宇航局（NASA）系外行星科学研究所
哈佛-史密松天体物理中心
欧洲南天天文台
华盛顿卡内基科学研究所
素材来源：USQ
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