英格兰2018年和2022年世界杯申办形象大使贝克汉姆2009年12月3日在接受媒体采访时说：“足球渗透在我们的文化里，存在于我们的DNA之中。从我们降生到这世界上，足球就和我们在一起，永远不分离。”
　　从贝克汉姆这段话中，我们可以感受到足球与英国文化的紧密关系。这项现代运动起源于英国，在英国成长壮大，并传播到世界各地，成为当今世界第一大运动。体育文化是一种亚文化，与社会文化息息相关。英国足球运动的起源与发展植根于广泛的英国社会背景之中，渗透与折射着英国文化的特点。
　绅士文化绅士风度是英国民族文化的外在表现，绅士风度是英国社会各阶层在向上流社会看齐过程中，以贵族精神为基础，掺杂了各阶层的某些价值观念融合而成的。绅士的形象植根于中世纪的骑士精神。在中世纪，青年男子（往往出身贵族———经济上才能支付得起成为骑士要满足的条件）要从小接受严格的训练，经过严格的程序才能成为骑士；骑士在受到召唤时要挺身而出，勇敢地为道义而战，率领、鼓励人们英勇顽强地奋战到底。与骑士精神紧密联系的历史事件是长达200年的十字军东征，英国军队挥舞红底金狮的旗帜以鼓舞士气，英格兰国王理查德一世因其骁勇善战而获得“狮心理查”称号。狮子在西方文化中也成为勇气、忠诚与高贵的象征。
　　英格兰足协的徽章“Three Lions（三只狮子）”非常鲜明地体现了英国足球对骑士精神的继承：勇气、力量与自豪。
　　狮子（lion）和狮心（lion-heart）是英国报纸描述足球运动员时常用的词。英国足球风格素以英勇、顽强、充满战斗精神著称。“在赛场上，英国球队运动员各个都如骑士般，体现着正直、英勇、公正、牺牲、荣誉的骑士的一些典型特征。
　

尽管绅士文化在20世纪开始没落，这一彬彬有礼的国度甚至从20世纪60年代开始出现了骇人听闻的“足球流氓”现象，但绅士文化的核心精神“勇气与自豪”一直与足球相伴。英国足球运动风格以英勇、凶猛、直截了当著称；在赛场上，运动员的犯规也相对较少。

民族国家作为现代足球运动的发祥地，英国在国际足球联合会（以下简称“国际足联”）（FIFA）中独具一格：在国际足联中占有4个席位、可以派出四支队伍参加世界杯比赛。这既反映了英国足球在20世纪初的领军地位，也反映了英国的独特构成：由4个独立性非常强的“国家”（英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰）组成的联合体。在英语文章中，提到英国的这4个组成部分时，常常称它们为“nation”或“country”。这两个词在各种英英、英汉词典中，都是“国家”之意，与英文中称呼其他具有完整主权的国家并无二致。许多来自苏格兰的人，宁愿称自己是Scottish（苏格兰人），而不愿意被称为British（英国人）。一位美籍爱尔兰裔女士曾坚决反对说伦敦是英国的首都：“London is the capital of England,not the capital of the UK.（伦敦是英格兰的首都，不是英国的首都）”，因为“英国只是几个国家的联盟，而不是一个真正意义上的实体。”

这种民族身份的意识强烈地反映在足球中：“Any one but England”（输给谁也不能输给英格兰）一直是苏格兰足球的口号。1872年，英格兰与苏格兰在格拉斯哥举行的对抗赛，被称为历史上第一场“国际”足球比赛。1872—1929年间，苏格兰参加的全部比赛都是同英国的“内部国家”———英格兰、威尔士和爱尔兰之间的比赛，在全部的43场比赛中，苏格兰只输过两场（败给英格兰）。对于在经济、政治上与英格兰相比略居次要地位的苏格兰，足球成了他们实现民族骄傲与自豪感的重要方式。尽管人口相对稀少，1937年，在苏格兰国家体育馆Hampden Park进行的苏-英对抗赛吸引了149 415名观众，这一数字至今仍保持欧洲单场足球比赛最多观众的纪录。
　　自从威尔士开始了职业足球运动，“威尔士民族身份意识就渐渐渗入到每一场威尔士和英格兰间重要的赛事”。威尔士传统上的运动强项是英式橄榄球（rugby），但近些年，随着橄榄球成绩下滑，足球引起了更多的关注。
　　Gary Rogers和Joel Rookwood以卡迪夫城市足球俱乐部为例，分析了足球对增强威尔士意识、激发威尔士民族感情的作用。尽管卡迪夫城市俱乐部长期参加英格兰联赛，但这给了他们更多“对抗英格兰的机会”。正如一位球迷表述的：“观看城市俱乐部踢球时，我们背上插着旗子，高唱威尔士歌曲。我们是来自首府的惟一一支球队。我们喜欢做威尔士人，城市球队表达了我们的心声，给了我们表达对威尔士热爱的机会”。
　　在北爱尔兰，足球则以另一种方式体现了民族意识。
　　北爱尔兰内部的民族争端长期困扰这片面积不足1.5万平方公里的土地。北爱尔兰人口约160万，其中，60%是不列颠殖民移民后裔，他们信奉基督教新教；其余40%是爱尔兰岛的土著后裔，信奉天主教。在北爱尔兰归属问题上，前者主张留在英国，后者则坚持回归爱尔兰。长期以来，他们分而聚居，互不往来，且时常发生流血冲突。足球运动深受这种派系斗争和暴力事件的困扰。“派系斗争激烈时，社区间的球赛无法正常进行”，“对优秀运动员的评价总是要透过宗派主义这一有色眼镜”。尽管处在这样一个独特的环境中，爱尔兰足球协会（Irish Football As-sociation）是国际足球联合理事会成员；爱尔兰代表队3次跻身世界杯决赛周；点球、越位等规则也是爱尔兰足球运动员对世界足球的贡献。
　　尽管20世纪末英国成功通过立法，在苏格兰、威尔士和北爱尔兰成立了地方议会，实现了这些地区的高度自治，与足球相连的民族意识与民族情结并没有消融。从1974年国际足联取消了职业运动员不能参加奥运会的规定后，英国就没有组织过国家代表队参加奥运会的足球比赛。2012年奥运会即伦敦举行，经过一系列协商和让步，苏格兰、威尔士和北爱尔兰决定不参加国家队，但是宣布不反对由英格兰独自组队代表英国国家队足球深刻地体现了英国4个地区的民族意识和民族心理。