1999年我在台北诚品书局喜获《纽西兰的活泼教育》一书，作者林爽老师是纽西兰知名的作家兼教育顾问，她在书中提及纽西兰的华人移民日增，大多数是为了适龄子女的教育而来。如今这个趋势更加强劲了，北半球世界的纷扰与日俱增，向往纽西兰优质、安全生活的移民热潮势不可挡，如果不是「教育优势」的加持，单凭迷人的阳光、空气、水怎能具备这般魅力?!
有些亚裔父母对于纽西兰中小学孩子的轻松学习感到困惑、担心，为什么此地找不到像美国的Trinity或Phillips Academy、英国的Eton或Harrow这样的「菁英寄宿中学」?您不必苛责和失望!纽西兰的教育早已发展出了自己的「理想性」与「特色」。和我们的母国比较，孩子在这里拥有高度的选择权;而且,「快乐学习」是纽西兰孩子的权利，这已经成为二十一世纪教育的普世价值。
林爽老师于1990年从香港移居纽西兰，她在《纽西兰的活泼教育》中指出，西方教育注重训练孩子的思考及分析能力，鼓励学生主动创作，故而采用「从实践中学习」的启发式教育法，同时更注重课外活动教育，以期把学生培养成动静皆宜、身心健全的完人。
总部设于纽约的Deloitte(德勤)是全球四大「国际会计师事务所组织」之一。我在AM936电台《优秀是教出来的》节目中专访从美国UC柏克莱回来度假的Bill，是怎样的特质和亮点?使他在大一时就与Deloitte签约成为接受重点栽培的管理顾问。Bill表示，纽西兰的教育主要教导学生「如何学习」，深远的影响使他在UC柏克莱的社团活动中展现了多元的才华和能力，终于获得Deloitte的青睞。林爽老师始于四分之一个世纪之前的体验，依然历久弥新，Bill的故事是一个最佳的见证。
二十世纪的90年代，联合国教科文组织将纽西兰的中小学教育评定为世界典范。2003年，世界经济合作发展组织(OECD)对其成员国的国际学生测试项目(OECD Programme for International Student Assessment)展开调查，在41个国家中，纽西兰学生的解决问题能力名列前茅。最近几年的相同测试，纽西兰15岁学生在阅读、数学、科学和解决问题能力四个方面依然远远超出平均水准;在整体评估方面，纽西兰还曾经是表现最出色的英语系国家呢!
「平等」是纽西兰基础教育的基本精神。1939年，纽西兰教育部宣布：「所有的人民，无论贫富，居住在乡村或城市，都有资格接受免费教育至15岁，使他们具备行使公民权利的能力。」
基础教育的平等首先表现在办学形式的多样化上。平等并不意味著所有人都要享受相同的教育，因为学生的多样化，应该给学生不同的选择机会，使其享有不同的学校教育。因此，纽西兰的父母有权利为孩子选择就读的学校。政府依据学校差异提供不同的经费补助，例如，依学生家庭经济能力、社会背景将学校区分为Decile1~Decile10十个等级，Decile越低者表示家长的平均收入越低，学校获得的补助就越多。学校里，依据学生的个别困难，学校和教师也有义务提供个别的辅助措施。
2006年7月，纽西兰教育部长Steve Maharey在一次研讨会上的讲题是“Personalised Learning:Putting Students at the Heart of Education.”他大力鼓吹「个性化学习」，坚决主张应该把学生置于教育的中心。「个性化学习」的理念并非Steve Maharey首创，它早已体现在纽西兰基础教育的三大特色之中。
第一，因人而异，配置教材。学校根据国家统一的教学大纲施教，没有全国统一的教材。教师必须考虑学生的个别差异自编教材，因材施教，为学生创造一个适合个性发展的情境。
第二，鼓励开放性的学习。中小学校园内普遍布置了丰富多彩、适合不同学生兴趣和需求的学习资源，将环境和生活都变成活生生的教材，见证了「教育即生活、生活即教育」的理想。纽西兰中小学生的学科应试能力或许不出色，但他们的生活自理能力、生存能力、解决问题能力普遍优于亚洲的孩子。
第三，重视激励性的评价，排斥对孩子个人或团体之间的排名与评比。父母老师对孩子赏识有加，用鼓励替代体罚。尽量让孩子自己与自己比较，超越原来的自己就是进步，就值得嘉许。一水之隔的芳邻澳洲就不同了，他们一样鼓励「赏识教育」，但也要孩子们体验「与同儕在竞争中自我提升」。因此，澳洲不乏全国性或地区性的数学、英文竞试，成绩发布后还有分析、统计、排名呢!
纽西兰的学校鼓励学生创新和实验，而不是单纯的记忆和背诵。纽西兰的教育目标在于力求学生获得「个人能力所及的最高水准」，使每一个学生作为个人和社会成员时，能够充分发挥自己的潜能，以创造「个性化学习」的最高价值。
有位妈妈在电话中花了很长时间询问关于NCEA、剑桥、IB等课程问题，最后问她：“孩子多大了?”，“3岁!”我差点晕倒。这位妈妈太过于焦虑了，愿以电影《侏儸纪公园》中「生命会自己找到出路」的名言相赠。
2004年我的双胞胎儿子台湾的小学毕业，来到纽西兰从Year 7读起，英文几乎是0基础的情况下，第一个学期的成绩单每一科都註记著Emergency。「儿子，Emergency是什么意思?」儿子摇头，「上课听得懂吗?」「听不懂!」「喜欢上学吗?」「喜欢!」「快乐吗?」「快乐!」嗯!快乐就好。如今一个念兽医、一个学医，这都是他们从小的兴趣所在。罐头工厂式的教育体制，孩子受到压抑的效应远超过教育带来的利多。这里的孩子是幸福的!
纽西兰的活泼教育，孩子的人生有无限的可能。
