2月9日，惠灵顿维多利亚大学孔子学院举行的汉语助教迎新仪式。38名来自中国的年轻汉语助教在仪式上露面，他们将前往惠灵顿、北帕、罗托鲁瓦、陶朗加等12个地区的80所中小学从事汉语助理教学工作。2月11日，教育部长西吉娅·帕拉塔女士发表讲话，代表新西兰政府对助教们的到来表示热烈欢迎。

新中两国汉语助教项目源自双方于2008年签署的《自由贸易协定》。2010年，由中国国家汉办派遣的首批汉语助教来到新西兰。从那时起，我们每年都会迎来新的汉语助教团。2015年，在新西兰工作的汉语助教可望达到100人左右。

助教们的到来让新西兰的孩子不但有机会学习地道的汉语，而且还在学习中领略了博大精深的中华文化。目前，奥克兰大学、惠灵顿维多利亚大学和坎特伯雷大学都已经设立了孔子学院。助教们将分别参加这三所孔子学院主导的汉语教学和推广工作。

汉语助教们的工作具有十分现实的意义。语言是民族或国家之间建立联系、沟通心灵的桥梁。在经济全球化的今天，语言的沟通作用比以往任何时候都要大。近年来，随着中国经济的崛起和对外交流的日益频繁，在全球范围内出现了学习汉语的热潮，新西兰也不例外。

新中建交40多年来，双边友好合作关系持续健康发展。2014年，两国建立了全面战略伙伴关系，双边关系从此进入了一个崭新的历史阶段。现在，中国是我们最大的贸易伙伴和成长最快的海外市场，也是我们重要的游客和留学生来源地，新中经贸合作对于新西兰经济成长正起到有力的拉动作用。学习汉语、了解中国、增进交往、共谋发展是时代赋予我们的一项重大任务。

汉语助教们为新西兰了解中国打开了一扇文化之窗。汉语是中华文化的主要载体之一，也是中华文化的重要传播工具。在学习汉语的过程中，新西兰的孩子将接触到中华民族传统的价值、理念、艺术、风俗等，对中华文化产生了解。

新西兰是一个多元文化的国家，中华文化是新西兰文化重要的组成部分。目前，超过17万华人生活在这里。从新西兰各地华社近日举办的庆春节、迎羊年活动中，我们可以看到中华文化已经在这片土地深深扎根，并且枝繁叶茂，生机勃勃。希望越来越多的本地人士能够学习一些汉语，参与华社的文化活动，了解和欣赏中华文化。这将对促进新西兰种族和谐起到正面、积极的作用。

国家党政府完全理解亚洲语言教育的重要性。今后5年内，将陆续投资1000万元，在新西兰各中小学校进一步开展亚洲语言教育，让更多的孩子有机会学习汉语及其它亚洲语言，做好迎接未来挑战的准备。