在杭州开讲座时，不少家长[微博]问我：“孩子几岁时送出国读书比较好？”这个问题的答案其实因人而异。我在这里结合孩子就读英国学校的经验作一些分享，希望能为大家提供思路。

关于寄宿学校(Boarding School)

英美的学校典型分为公立学校和私立学校。公立学校留学[微博]费用相对低廉且课程选择较为丰富，而私立学校展现的是个性化的教育和优质的升学服务。部分私立学校设有学生宿舍，即寄宿学校(Boarding School，这类学校全英国约共有700所(全英国约有 2,300 多所私立学校，当中只有约 700 所提供寄宿服务)。

英国的许多公学都是寄宿学校。寄宿学校的学生可能在离开其父母的情况下，不仅在学校学习，而且与同学(有时也与教师)一同居住。《哈利·波特》中的霍格沃兹，就是一所典型的寄宿学校。寄宿学校普遍历史悠久，大部份设于古雅建筑内，以严格校风及卓越成绩闻名于世，每年均吸引数以万计来自世界不同地区的学生到英国留学。下文中我将着重讨论寄宿学校的招生年龄情况。

英美学校的招生年龄

英国男孩子最早7、8岁即可入读寄宿学校，但这个年龄的孩子尚小，这样的寄读学校称为预备学校(Preparatory School，英文简称Prep School)。到13岁的时候，学生们参加英国小学统一考试(Common Entrance)，一旦达到了目标中学所定的考试成绩后，会进入中学(Senior School)学习。英国著名的公学如伊顿公学、哈罗公学等，均招收年龄在13至18岁之间的男孩。

什么年龄送孩子出国留学最合适？

女孩子相对男孩子成熟较早，因此通常11岁就会进入中学学习。有的女子学校13、14岁也可以插班进去，比如我的女儿Annabelle就读的切尔滕纳姆女子学院(The Cheltenham Ladies' College)，每年招收一小批年龄为13岁的女生。

到了16岁，男孩、女孩都可以换学校，这时好学校的竞争更为激烈。16岁的女孩这时可以进入男子学校学习。比如四大公学之一的威斯敏斯特公学虽然是男校，但面向招收年龄为16岁的女生。

无论男孩女孩，到了中学的第二年即进入英国普通教育证书课程阶段GCSE，这个课程为2年制的课程，一般学生在校需要修10-11门课程。GCSE之后，学生们可以选择读英国的普通教育高级证书A-level或者IB课程(两个课程都为期2年制)。A-level或者IB完成后，学生于17、18岁进入大学。

以上是英国的情况，这里也简单说说美国：

美国私立高中入读最低年龄一般为14岁。14岁关口私立高中大批招生，所有顶级学校都是如此。16岁私立高中也招生，但竞争较为激烈。

建议的普遍入学年龄

在与一些父母的交谈中我得知，他们送孩子去英美的寄宿学校，最主要是希望他们考上很好的大学。现在国内高考[微博]竞争日益激烈，加上父母希望孩子接受国际化的高等教育，不少考生转攻美国、英国的大学。但如果中学毕业才从国内直接报考英美大学，英文等方面的挑战较大。因此大部分家长希望中学就送孩子出去留学。

综合上述情况，如家长希望在中学期间就将孩子送出国就读，女孩子11、16岁，男孩子13、16岁，是较为适宜的普遍入学年龄。

特别值得注意的是，在正式出国前，家长和孩子都需要提前至少3-4年的时间进行相应的准备。无论是了解情况、选择学校、适应氛围、学习语言、参加考试还是申请报名，留足充裕的准备时间都应是有百利而无一害。

选择自己孩子的最佳出国年龄

除了上述普遍建议的入学年龄外，家长也要结合自己孩子和家庭的情况作出最后的决定。

首先，父母必须对孩子非常了解，看孩子的成熟度如何，自立能力如何，社交能力如何，智力状况如何。

如果有的孩子成熟比较早，有较强的自立能力，也喜欢像寄宿学校这种与其他学生住在一起的、较为社交化的生活，这样的孩子可以考虑早点出去。加上现在网络通讯空前发达，孩子可以天天通过电话、视频跟爸爸妈妈对话。尤其英国时差只有7、8个小时，孩子和父母可以比较容易找到方便对话的时间。美国时差较长，相对联络就难一些。

有一些没有完全独立的孩子，如果出去太早，会对孩子有心灵的创伤，更甚者觉得被父母抛弃而留下心理阴影。所以并不是说越早送出去，孩子的前途就更加光明。尤其到了寄宿学校，条件不像家里那么好，若孩子不够坚强，就读寄宿学校反而会起到反效果。所以父母要对孩子有非常深入的了解，不到适当年龄，不建议与孩子分开。若实在希望早一些出去，父母就要考虑有没有好朋友或者好的监护人在国外，并同时充分考虑这些朋友或监护人的照顾是否对孩子成长有利。

其次，除了对孩子的了解，父母也要考虑自身的情况。就我个人而言，我比较喜欢让孩子们在身边，看着他们成长，所以我自己的选择就是与孩子在同一个国家。从北京到香港，再到伦敦，我都尽量依据孩子教育的需要而选择自己的居住地，我经常开玩笑说自己像个“当代孟母”。虽然孩子们现在上寄宿学校，但我每个礼拜都能跟他们见面并分享生活。当然有的家长有工作有事业，不是那么简单就可以跟着孩子到国外。这就如上所说，要视乎孩子的成长状况和能力，也视乎是否有适当依靠在国外，可以代替对孩子的照顾。