玉髓，又称（石髓）属于一种变种石英，我们也可以将其视为是水晶的一种。而玉髓又可以分为三类：普通玉髓、玛瑙、碧石。其中每一类又可以分出很多品种，所以玉髓是存在于自然界之中的一个大的石英或者水晶品种。
玛瑙和玉髓的化学成分是一样的，即都是二氧化硅，SiO2，是某种形式的超微晶体或隐微晶体石英，这种晶体因极其微小，只有在高倍显微镜下才能用肉眼看得见。在市场上, 人们把透明且只有一种颜色的石英块体，即无纹带构造的，叫做玉髓，有条纹的称为玛瑙。
玛瑙和玉髓硬度（Mohs）是７，有的玉髓甚至可以达到８，翡翠是7, 所以玛瑙和玉髓是一种非常坚硬的石头，可以应用为任何一种首饰。玛瑙和玉髓的密度是2.65 - 2.66，翡翠是3.24 － 3.43，玉髓应该比翡翠轻。玉髓的折射率为 1.544-1.553，比翡翠的折射率1.66略微低一些。
A缟玛瑙
（bandedagates）
典型的环带状结构，很普遍很有人气，有许多是颜色经过加强的东西，购买时要注意。
B缠丝玛瑙（laceagates）
缠丝玛瑙是以优雅的设计闻名，墨西哥是这种原料的首位产地之一。这样的料很多做成男士戒指等男式用品，非常有品位。
C树枝状，苔藓及羽毛状玛瑙
（dendritic,moss and plumeagates）
这些玛瑙有一共同之处，它们都包含随便任何一种颜色的矿物元素，但有一种大致的树状或树枝状的图样。相对来说那些看上去更象植物或羽毛状的图样的，被叫做苔藓或羽毛状玛瑙。
D风景玛瑙（picturestones）
有些最有价值的是那些向人们展示一种好象是从大自然里摄取来的风景图片。
玉髓的形成是较为困难的，一般知出现在温泉的沉淀物、喷发岩的空洞之中，而且还需要低温低气压的长期客观环境，形成的条件可谓是十分的苛刻。只看其钟乳型的外观和充满了灵异色彩的妖异颜色便可以想象它的稀有和珍贵。
玉髓经过加工后更为得耀眼夺目，不论是绿玉髓、紫玉髓、光玉髓等等品种都是那么的晶莹剔透，尤其是经过高温处理的玉髓光晕、色彩分布的更加均匀。仿佛一滴蕴含着自然颜色的晶莹水珠滴在了你的面前。
玉髓作为一种水晶在佩戴的时候也是很久讲究的，如果您是一个天主或基督教徒，那么请将玉髓佩戴在左手上，如果没有宗教信仰那么就没什么特殊的要求了，双手均可，同样可以发挥它的效能。关于玉髓的各个种类都有一段他自己美丽的传说与故事。
玉髓是一种美丽的隐晶质石英，不管他的自然价值还是作为工艺品和饰品时候他美丽的外观和珍贵的价值，都那么的牵动人心。好像每块中心那晶莹的感觉在召唤人们的灵魂，净化着人们的心灵。
玉髓在收藏界也是很有价值的存在，尤其的整块的大型玉髓原石，可谓是有价无市。因为其生存环境与水有关，所以据说可以防止溺水等情况，更可以防止巫术的陷害。
只要是一种颜色的半透明的隐微晶质石英，都称为玉髓。玉髓的分类是依据颜色的不同，这种颜色的异同是由于隐微晶质里的金属性不纯物质而造成的，比如铁，镍，铜和鈦等。玉髓其实种类不少，这里准备介绍比较常见的3种，即红玉髓，蓝玉髓和绿玉髓。
红玉髓
是一种最常见，最普遍，在玉髓家族里可以说是最廉价的玉髓。其颜色有黄,橙黄到浓艳的橙红，有的甚至到红褐色。通透度可以是从几乎不透明到高度半透明。红玛瑙的一个很重要的特征是，颜色的强化经常是理所当然地进行的唯一的一种玉髓。切记：除非是商家的特别说明，市场上的红玉髓都是烤色或染色的结果，无论商品有无证书（后述）。红玉髓的廉价的最主要原因是色强化的结果。
对红玉髓常规性的染色是有一定的理由的：一个原因是自然界色佳的红玉髓实在少见的缘故。另一个更重要的原因是红玉髓的烤色很容易进行的缘故。红玉髓的红色是石头中的铁元素氧化所致。一般只要对石头进行适当的烧烤，就能得到浓艳的红色。当然这期间还有烧烤技术高低问题。有时甚至直接把石头放在强烈的阳光下暴晒就能加强玉髓的红色！
圆的要灵动，烤色的死板
一般来说，加强色的玉髓比天然原色的玉髓看上去色要闷，缺乏灵动感。这是玉髓这种石头的结构特性而来的变化。石头的颜色媒介体是一种矽酸盐，层状结构，具有吸收和排除水分的特性，当玉髓被加热时，石头干燥失水，通透度和光泽度都会下降。烤过的玉髓，虽然颜色浓艳抢眼，可着实失去了天然原色的灵动感，看上去死板呆滞。
原理是这样，但在实际的应用中，还是会遇到问题，比如，如果采用那些通透度很高的，色难看的玉髓来强化的话，就会出现一些不亚于天然原色的玉髓烤色商品。像这样的情况从照片上就很难分辨出来，实物要上手才能明白。一句话，红玛瑙的水深千尺。
下图是天然原色， 颜色是非常灵动的感觉。
蓝玉髓
有各种各样的蓝，每一种色系都有其爱好者。一般以色系的产地来命名。蓝颜色有深有浅，有的蓝色带有不同程度的灰调或粉红色调。蓝色家族的颜色可谓变化多端，从几乎无色到很正的蓝色都有。蓝色一般很淡雅，深一些的，很象蓝宝石。通透程度也是多种多样。
目前市场上流通的蓝玉髓大都是染色蓝玉髓，少量天然原色的蓝玉髓也有卖，可惜质量实在夸不起来。至今上过手的只有深蓝和蓝文两种，台湾的海蓝知道的人很多，可惜几乎都是染色物。人工染色的蓝玉髓，据说是用钴染料。
染色标本
染色玉髓的鉴定问题
目前全世界绿玉髓的产地有好几个，但品质上占支配地位的只有澳洲威尔士州一个产地，尽管现在此矿区没有资源枯竭的担心，绿玉髓依然在玉髓家族中处于最贵重的一种地位。
在很久以前，因为此种矿资源的稀缺，世界上的许多交易商经常用镍盐或铬盐类（两者都是绿色媒介体）把无色石英石染成绿色作为绿玉髓销售。当今在天然石头越来越受欢迎，越来越昂贵的情况下，合成石头的存在是件令人烦恼的事。
让人欣慰的是，现在最一般的绿色染料是鉻盐类，可以用查尔斯镜探知。那些类似高绿翡翠绿玉髓是可以出证书的，说明该石头是否经过处理或无处理。
但是，一般的染色玉髓象对蓝宝石进行扩散法热处理一样属于优化。据说蓝宝石的情况如下：一般认为99%的蓝宝石都是经过人工热处理改色的，其中有一些还经过扩散法热处理。由于热处理温度非常高，宝石中会留下痕迹，可以鉴别出来，但对于普通珠宝消费者而言，关注的是外观的漂亮和合适的价位，所以这种鉴别没有必要，而对于宝石收藏者，改色的蓝宝石显然没多少兴趣。
所以玉髓的场合也一样，一般的鉴定证书只对石头本身是不是玉髓作定义，对于是否经过染色处理这一环节并不作任何证明。但有些比较好的鉴定机构还是有能力对玉髓的染色有无作出鉴定的，这种情况下，证书上必定会出现'无任何处理’等字样，不会避而不谈的。
玉髓的保养问题
前面已述过鉴于玉髓这种石头的结构特性，天然原色的玉髓是一种很容易失水的东西，特别在加热和长期不佩戴的情况下，玉髓的失水现象就比较严重，有时肉眼很容易看出来. 玉髓首饰干燥失水，颜色发白，通透度和润度下降，变得难看。这种情况下，不必过于担心，只要用湿棉布把饰品包一段时间（为了防止棉布干燥，最好放塑料袋），就能恢复石头本身的美丽特性。有时如果变化不是很明显可以带着玉髓首饰洗一次藻，或带一段时间。
注意：以上的保养方法仅对天然玉髓而言，加热处理过的玉髓再泡也恢复不了处理前的美貌！可能在很大的程度上，已经失去了天然原色玉髓的吸收和排除水分的功能。
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