在低龄留学(课程)大潮袭来的今天，越来越多的中国家长选择把孩子送到国外接受高中、大学本科教育。对于如何选择学校，排名是大家考量的一大标准，然而，事实真如此吗？
今年1月，历任银行和资产管理公司高层的卫红，完成了她在伦敦商学院斯隆学者课程的论文，题目是《英国顶尖私立名校的中国战略》。过去一年，她走访了十五所英国私立学校，访谈了其中绝大多数学校的校长，包括男校温彻斯特公学、拉德利学院、女校切尔滕纳姆女子学院及混校马尔伯勒学院等顶级私校。
别紧盯成绩排行榜
刚做研究时，在选取哪些私校作为访问对象上，卫红想得简单——以私校排行榜为标准，选取在A-LEVEL或GCSE排行榜上名列前茅的学校。当她向英国同学及朋友们询问对这些学校的看法时，却发现英国家长对这些所谓的“名校”几乎闻所未闻。而他们关注的一些学校却是排行榜上名不见经传甚至根本没上榜的学校。
卫红的一个英国同学的大女儿两年前拿到了马尔伯勒学院的录取通知书，全家欣喜若狂。当时卫红的第一反应是：“这是什么学校？没听说过。”而她另一位在欧美投行界有十多年经验的校友听说后却流露出羡慕的表情。后来卫红才得知，马尔伯勒学院就是剑桥公爵夫人——凯特王妃的母校，还是首相夫人萨曼莎·卡梅伦等政府要员夫人的母校。卫红说，“比起简单的成绩排名，英国人更看重口碑。”
“对，口碑很重要。”先后在美国、中国香港、英国的律师事务所任职的经验丰富的国际律师凯岚说。她的一双儿女都在英国顶级私校就读。去年5月，儿子查理以优异的成绩被英国著名的伊顿公学录取，将在今年9月入学。凯岚也认同这个观点，“它的传统，它的学生未来去向和它为学生带来的附加价值，比如它的人脉，都是比成绩排名更重要的东西。”
卫红认为，英国的私校在培养孩子的个性化上做得很到位。“它们大都有很好的设施，有很现代化的健身场所、剧院、画室、手工室、琴房，甚至可以学习打高尔夫球和骑马。基本上所有的私校都是小班教学，一个班最多不超过15个人，有些不太热门的学科可能一对一教学。”
卫红喜欢英国教育的一点就是，孩子在该玩的时候能尽情地玩，在该学习的时候能尽情地学习。“学校能保证一天至少有两个小时的课外活动，无论下雨也好下雪也好，孩子在泥地、雪地打滚，回来之后衣服一换，全身心地投入学习。在学习的时候，又是由特别热爱教育和孩子的老师来教他们。”
看成绩排行榜选学校并不是卫红一个人的习惯，分数几乎是中国家长衡量一个学校好坏的唯一标准。“很多顶尖私校培养孩子的首要目标是培养他们的品格，而不是培养能进牛津、剑桥大学或是其他名校的学生。”女校唐屋中学校长麦肯德里克女士对卫红说。
“英国的学校可能选择成绩并不突出，但是却充满热情的学生，进入学校后，这些学生可能会爱上某一门学科，也可能发展其他特长。毕业时，他们有可能去了牛剑，也有可能去做他们认为更重要的事。在维珍，我们更看重学校给孩子的附加值。”这是维珍集团创始人理查德·布兰森的母校斯托学校的理念。
一些校长坦言，在学术排行榜上，有些学校的学术排名直线上升，“秘诀”很简单，从东亚招来一批学生，他们可能就读数学、物理、化学这几门，考了一堆a*，排名自然就上去了。但这些成绩的背后，可能牺牲了对其他方面的关注。”一些学校认为成绩排行榜有弊端。即使排名前列也会声明，并不重视排行榜，还提醒家长：如果你们是冲着这个排行榜来的，我们不是你们要寻找的学校。
大胆的中国家长
在调研时，卫红接触了不少在英国私立学校的中国学生，她被中国家长们的“大胆”吓到了。面对英国2600多所教育水平参差不齐的私立学校，很多不会说英语(课程)的中国家长们几乎就是像“押宝下注”一样把孩子往外送。少部分的家长，在身边亲戚或朋友孩子的引荐下，去到一些他们曾经就读的学校就读。但更大部分的家长，他们既未亲自到英国考察，在英国也没有任何亲戚朋友，只是通过中介的介绍，交了一大笔钱，就把孩子送到一个从未亲眼所见的学校，把孩子交到一群从未谋面的老师手中。
英国私立学校一般没有对海外学生数量的明文限制，但好学校往往会从教学效果和学生体验出发，把国际学生的比例维持在15%左右。
私校与“贵族学校”不能画等号
中国家长习惯性地把英国私校称为“贵族学校”。他们想象自己的孩子在学校里不仅能接受像英国贵族一样的教育，还能养尊处优地过着悠闲奢华的贵族生活，但殊不知，他们对“贵族学校”和“贵族精神”的理解并不全面。
伦敦政治经济学院的学生张阳露曾发表过一篇题为《真正的贵族精神》的留学日记，对贵族女校的生活这么描述：“我们也睡硬板床，吃粗茶淡饭，每天还要接受严格的管理，甚至比平民学校的学生还要苦……西方所崇尚的贵族精神不是暴发户精神，它不意味着养尊处优，悠闲奢华的生活，而是一种以荣誉、责任、勇气、自律等一系列价值为核心的先锋精神。”
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