「小留学生潮」涌向新西兰（中）
【本文原标题：「小留学生潮」涌向新西兰，问题知多少？（中）】
十年前，一位父亲来奥克兰探视在中学留学的儿子John，和本地移民朋友接触几天后突然问我：「张老师，您知道King’s College吗？」我非常错愕，第一，我怎么会不知道King’s这所学校；第二，已经Year 12的John连ESOL英文都非常挣扎，King’s绝对不该成为选项。一番分析恳谈之后，我告诉这位父亲：「就算John能够勉强挤进King’s，我想，他不是读不下去，而是活不下去。」
一个回流中国多年的移民家庭，家长打算让孩子在暑假来新西兰上学几个星期，目的在锻炼一下孩子的英文听力和口语。了解孩子的情况后，我帮忙安排了一所华人孩子很少的优质中学，家长问我：「这个学校在新西兰的中学里排名第几？」我斩钉截铁地回复他：「新西兰的学校从来就没有官方的、或公信力十足的排名。」连居住多年的移民都对新西兰的教育陷入了迷失与迷思，对新西兰不熟悉的留学生家长就更不用说了。
为人父母，期待自己的孩子追求卓越，甚至认定自己的孩子非常优秀，我能够理解这种心态。万幸的是，新西兰的中小学办学多元化且各具特色，国际学生又不受学区的限制，选校时确实比本地学生拥有更大的空间和弹性。基于多年来关注教育的经验，我以专业又负责的态度奉劝家长朋友们，审酌孩子的学习背景、未来愿景和家庭经济能力等等情况，对孩子的发展最有利、最适合孩子的学校，那就是「最好的学校」，与排名完全无关。
山珍海味固然令人向往，但是，那不是适合每一个人的菜！孩子个个都是独一无二的、都有个别差异，其它孩子的成功仅供参考而难以复制。讽刺的是，有些家长了解学校、了解别人家的孩子，竟然比了解自己的孩子还多。为孩子选择学校时一定要务实重于梦想，第一步，从了解您的孩子开始。
「小留学生」来了之后是否应该先进语言学校？我抱持着相当保留的态度。十多年前我从台湾送来的第一批中学留学生，有些学生在语言学校里待了半年以上才转到中学，有些学生直接进入中学。我持续追踪每一个孩子的学习情况，同时和多所中学的国际部主任研究过许多个案。比较「先进入语言学校」和「直接入读中学」两种情况，结论是，前者学生呈现「学习迟缓」的比例较高，更令人担心的是，前者学生在语言学校里养成的度假心态也带到中学来了。
有些家长认为，孩子在中学里学习落后是因为英文不够好，应该让他们在语言学校待久一点，等英文学好了再进入中学。我的经验、认知和这些家长恰恰相反，学生在一般的语言学校待得再久，英文也永远不足以好到在中学里应付自如。对于准备长期留学的中学生而言，语言学校的英文课程相对地不够Intensive（密集），学习量不够大，课程针对性与中学比较存在着明显落差。
语言学校里有很多短期游学、轻松学习的学生每周进进出出，这些目标不同的孩子天天玩在一起。号称就读「中学预备课程」Academic English的留学生，因为缺少适度压力的鞭策，上学又不用穿制服，学校的管理相对较松散，有些孩子没等到进入中学就已经沉沦了。直接入读中学的学生呢？通常入学后与本地学生一起上数学、科学、设计等学科，外加2~3个ESOL英文课程，这样子一开始就进入正常的学习情境，其英文能力、学习态度、行为表现等一般都优于语言学校转过来的学生。
除非有特殊考虑，除非能够确定该语言学校的课程和管理都非常严谨、有效率，否则，来新西兰长期留学的中小学生最好直接入读中小学，一面强化英文，一面融入本地生的主流课程。这样的留学策略，和棒球比赛中的「打带跑」强迫取分战术非常神似。
多年前，来自台湾的Helen在一所全NCEA课程学校念得很顺利，Year 11的数学、经济、会计、科学和ESOL英文都通过了。Year 12时Helen转到另一个提供剑桥A-Level课程的学校，她依然非常努力，数学、经济、会计三科还请了家庭教师个别辅导。Year 13结束后Helen的A-Level成绩，一科C、一科D、两科Ungraded（低于40%，不予评分之意），连进入大学的门坎都到不了，以前在NCEA学校的同学，原来成绩不如她的大多数上了奥大、梅西或AUT。
A-Level的课程难度较高才造成Helen如此不堪的成绩吗？绝对不是！我仔细检讨Helen的个案，她是个不擅长考试、容易紧张的女孩，偏偏剑桥A-Level成绩100%来自学年末全球统一的总结考试，这种「一试定乾坤」的应试变成了Helen的罩门。其实，NCEA具有弹性选课、分单元逐一评量、全学年累计学分的特色，学生们拥有较多缓冲、自我调整的时间和空间；更有利的是，占有几乎半数学分的内部评估是由任课老师自行评量给分。讲白了，新移民孩子或国际学生较适合选读NCEA课程，即使学习一般般或起步较晚，只要勤奋上进，不可能出现类似Helen有两科A-Level成绩全军覆没的情况。
关于美国、英国的大学申请呢？许多来自全球的申请者提交A-Level或IB成绩，招生办公室在评比这两种成绩时较为敏锐，高下立判，除非能够缴出亮丽的成绩，否则很容易就给比了下去。NCEA是新西兰独有的评量系统，各学科、各单元要获得Excellence（特优）并非难事，提交NCEA成绩的申请者比例低得多，比较A-Level或IB成绩，NCEA成绩一枝独秀的机会要大得多。已知2015年9月，新西兰北岛至少有四位中学毕业生将入读哈佛大学本科，其中有两位就是提交了NCEA成绩。
很多小留学生的家长特别青睐剑桥A-Level或IBDP课程，究竟应该选择NCEA、剑桥或IB课程？这个问题没有标准答案，完全视学生本身的情况而定。即使从申请美国、英国大学的角度衡量，学科选择正确、成绩优异比提交那一种课程的成绩还重要，前者的含金量更高。（待续）
