浙江大学历史学系教授张杨认为20世纪50年代，美国在亚洲的冷战活动持续扩展。以文化和教育为特征的意识形态战成为美国在亚洲反共产主义的主要手段之一。恰在此时，东南亚华人酝酿数年的华文高等教育学府南洋大学在新加坡成立。这使美国对中国借华文高等教育向东南亚扩张影响力的担忧进一步增强。由于亚洲特殊复杂的冷战形势，美国对山南海北大学的政策经历了几次调整，观察家艾森豪威尔执政后期才最终明确了“推动华人学校逐渐融入所在国教育系统”这一优先政策的目标。美国的政策和行动间接影响到了包括南洋大学在内，东南亚华文高等教育的走向。

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