美国时间周四，芝加哥大学在其网站公布了停止继续进行孔子学院续约商谈的声明，该声明称，“自2009年起与中方合作开办的孔子学院对本校的中国研究很有益处，几个月以来，学校与汉办之间一直在进行努力协商，希望能达成双方都能接受的第二期合作续约，但在最近发表的一篇文章中，汉办负责人对芝加哥大学的评价与双方平等合作的方式非常不吻合，因此决定中止续约商谈，芝加哥大学将一如既往支持本校师生与中国学生学者及机构的合作，但在学术重要问题上将坚持由本校学者牵头并遵守自己的核心价值观”。

那么究竟是一篇什么样的文章让芝大认为违反了“平等合作方式”、并进而取消了与孔子学院续约呢？本月19日，解放日报发表了一篇对国家汉办主任、孔子学院总干事许琳的独家采访，这篇题为《文化的困境，在于不知不觉》的文章结尾写到，“今年4月下旬，美国芝加哥大学百名退休教授联名要求停办孔子学院，许琳直接一封信写给芝加哥大学校长、一个电话打给其驻京代表，只有一句话，‘只要你们学校做决定退出，我就同意’。她的态度，让对方着了急，很快答复，校方决定继续办好孔子学院”。这段叙述显然与芝大声明中提到的“一直在努力协商”之间有不小的出入，而且又恰好与今年初108名芝大教授联名叫停孔子学院的一个重要原因吻合。

芝大108位名教授促停孔子学院的联合呼吁主要基于对“学术自由”的担心。该联署发生在加拿大教师协会和麦克马斯特大学因类似的原因叫停孔子学院之后，签名的教授中包含政治、历史、英语等七个系的系主任，联署要求校方在孔子学院合约于今年9月到期后不再续约，他们提出的主要原因是，芝大孔子学院的教师在聘用、教学以及研究计划资金等方面主要由汉办掌控，而汉办是一个中国政府机构，形同是由外国政府来决定芝大校内的课程，这对一个精英级别的美国高等学府来说，“完全不合理，更不符合学术自由的原则”。如今这“一个电话就能改变芝大做法”的报道，正是当初芝大教授联署所担心的局面，在这种情况下，显然芝大校董只剩下叫停孔子学院这一条路了。

这几年随着越来越多的孔子学院落户美国，在推动汉语学习和增进民间交流的同时，也引起了一些争议，其中争议最大的要数汉办的政府背景和孔子学问与美国宪法之间的冲突。在美国学者眼里，孔子学院的政府背景加上孔子学问的君臣父子伦理与美国价值观之间存在着严重的冲突，美国人对言论自由、信仰自由、表达自由等权利的认同根深蒂固，在教育领域里则具体表现为学术自由，这是一个属于依赖思辨的行当，言论自由被限制的话就等于抹杀了创造力，这也正是很多美国学者所担心的。

孔子学院在美国的另一个争议来自它的运作方式，一方面是不计成本的巨额经费投入，另一方面却是对美国学生免费。汉办从2004年起开始在全球各地建立孔子学院，10年间美国就已有了80多所孔子学院、300多个设在中小学的孔子课堂。而在美国建设孔子学院需要很多钱，根据汉办的官方数据，每所孔子学院建设费用要50万美元，每个孔子课堂6万美元，中外投资原则上各半，但美方主要以硬件投入的形式投资，如孔子学院所需的办公和教学场地、家具和办公设备等，这样算下来中国政府在美国建校方面的投入就高达6000万美元。学院和课堂建成后还需要运营经费，汉办会为每所孔子学院提供5到10万美元的启动资金，此外还要提供免费教材，支付专职教职工和外派志愿者的工资、福利、交通等的费用，如果再算上给孔子学院所在学校各种专项经费资助的话，据不完全统计这些年孔子学院的投入早已超过5亿美元。相反，孔子学院的课程对美国大、中、小学生来说不仅免费，而且还提供奖学金，组织到中国学习培训、举办演出和中文比赛等。孔子学院的唯一收入来自走出去开办的中文课，但这部分的收入非常有限。这种不计成本的做法招致了一些西方学者的质疑，尤其中国尚有上千万的失学儿童，边远地区的学校没教室、学生没有课本等，相反却对教育发达、生活富裕的美国学生提供高额资助，似乎与孔子的教育理念背道而驰。

这两年，孔子学院的负面新闻也是不断。2010年，被誉为“史上最贵网站”的网络孔子学院进入公众视线，国家汉办中标金额高达3520万元的网站运营费用让所有的人大跌眼镜，而中标公司法人代表的另一个身份又是国家汉办副主任，不禁让人浮想联翩。最近更有一条某孔子学院公派教师在美国当小三、插足别人家庭的丑闻传遍海外媒体，有网友人肉出了这名第三者的身份，指出是一名孔子学院公派出国人员，并挖出了她在孔子学院官方网站的照片，该女子随后被召回中国。

在美国，孔子学院一般较受资源不足的学校欢迎，因为借此可以获得免费的中文老师和教材，芝加哥大学是大学校园里有孔子学院的不多名校之一，除芝大外，精英大学中尚有斯坦福大学和哥伦比亚大学有孔子学院。在芝大决定不再续约孔子学院之前不久，排名不错的宾夕法尼亚州立大学也刚终止了续约孔子学院的计划，这一次芝大的决定，恐会引发连锁反应，使其他机构在处理与孔子学院续约问题时考虑再三，毕竟学术独立是美国大学的灵魂所在。而对汉办来说，这将是调整孔子学院策略的一个关键时刻，也是孔子学院在美国命运的一个重要转折点。

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