澳大利亚科学家宣布，他们成功地在实验室培养皿里用干细胞培育出全球目前“最接近实物”的人工肾脏。这一成果将可以广泛应用于药物筛检、疾病模型和细胞治疗，同时也为肾衰竭患者带来希望。

墨尔本梅铎儿童研究所（Murdoch Childrens Research Institute）在其网站发布消息说，研究人员用干细胞培育出的这个肾脏虽然仍无法移植存活，但已具备了真正人体肾脏所有类型的肾脏细胞。

据研究所发布的消息，在梅丽莎﹒利特尔（Melissa Little）教授带领下，这个研究团队2013年开始在实验室培养皿里培育“迷你肾脏”（mini-kidney）培养出了含两种关键肾脏细胞的人工肾脏，而团队现在已具备培养了真正人体肾脏所有类型的肾脏细胞的能力。

通过在不同阶段加入浓度不同的生长因子，研究人员可以模仿正常的发育过程从而引导“迷你肾脏”的培养形成。他们培养出的“迷你肾脏”与发育成胎儿的胚芽肾脏类似。

这个突破将可以利用人体肾脏来筛检勇于治疗肾脏疾病的药物，以及有关的新药是否会对肾脏造成损伤。

利特尔教授说：“我们现在所能培育出的肾脏非常复杂，同真正的人体器官非常相似。这对于药物筛检非常重要，我们希望，人工肾脏对药物的反应能像真正的肾脏一样。”

除了用于检测药物是否会对肾脏造成损伤，人工肾脏技术的成熟最终也将造福那些肾衰竭患者。利特尔说：“这同时也为细胞疗法甚至肾脏替换技术打开了大门。这意味有朝一日对肾衰竭患者能有新的疗法。”

（以人类多能干细胞培育出的肾组织。3种颜色显示不同的细胞类型。）

医学专家认为，其重要性在于未来研究人员可以从采集患者的皮肤或血液细胞，培育出与患者匹配的微型人工肾脏，从而能更好地了解患者的病理，更具针对性地进行治疗。

这一发现同时也有助于研究人员了解人类肾脏正常形成的过程。

这一技术突破是梅铎儿童研究所与昆士兰大学分子生物科学学院和荷兰的研究人员共同发表在8日的国际权威学术期刊《自然》上。

（题图：利特尔(左二)与研究所同事）