瀑布溯源

尼亚加拉瀑布位于加美边界连结伊利湖与安大略湖的尼亚加拉河上。据考，伊利湖水以每分钟1400万升的流量经由长56公里的尼亚加拉河流入安大略湖，东西水位落差99米，流程的一半处正是尼亚加拉瀑布所在地，形成了尼亚加拉大斜坡最著名的自然景观－－尼亚加拉瀑布。尼亚加拉大斜坡是最后冰川期留下的一处遗迹。它绵延起伏，东部向下倾斜，形成多岩石的陡坡。一万多年前，尼亚加拉河形成于更新世后期。大陆冰盖消融后，露出白云岩构成的尼亚加拉陡崖，伊利湖水经此外泻，形成瀑布。

尼亚加拉瀑布以山羊岛为界，分为加拿大瀑布和美国瀑布两部分，由三股飞瀑组成。其中，在河东美国一侧悬挂二瀑，落差55米，瀑布顶水域总宽度328米，分享“ 彩虹瀑”和“月神瀑”的芳名，后者瀑飘酷似新娘婚纱，也称“婚纱瀑”，两瀑布中间隔着兰那岛（LUNA ILAND）。在河西加拿大一侧的飞瀑最为壮观，其状若马蹄，故称马蹄瀑。瀑布顶端水宽675米，是世界上最宽的瀑布，落差54米，瀑布下面的水潭深56米。马蹄瀑与前两瀑相距约二、三百米，但看上去基本是“三位一体”的半弧形。据新闻中心提供的资料，三股飞瀑总宽度1000多米，总流量为每秒6000立方米。其中，马蹄瀑布的流量占总流量的90％。

几千年来，只有当地的印第安人知道尼亚加拉瀑布这一自然奇观。“尼亚加拉”一词来自印第安语，意即“如雷贯耳”。在他们实际上见到瀑布之前，就听到酷似持续不断打雷的声音，故他们把它称为“Onguiaahra”(后称Niagara)，意即“巨大的水雷”。据传，欧洲人布鲁勒于1615年领略到尼亚加拉瀑布奇观。1625年，欧洲探险者雷勒门特第一个写下了这条大河与瀑布的名字，简称为“Niagara(尼亚加拉)”。

“雾中少女”

“尼亚加拉”瀑布虽然分成三股飞瀑，却是同一水源，同一归宿－－尼亚加拉河。宽350米的长形山羊岛把尼亚加拉的水源分流为三，但都又倾泻于同一河内，以连结美国的彩虹桥为界，瀑布之水在尼亚加拉河下游形成的长湖，以主航道作为加美领水分界。

美加两国在湖上合营一个旅游项目，叫做“雾中少女”水上游。游客一上船，每人便领得一件蓝色套头雨披。船启动了，微波荡漾的碧水渐渐波涛起伏。望两岸，礁石千姿百态，石壁上像有一层贝壳镶嵌。突然，这些“贝壳”却飞了起来。细看，原来是无数静伏的海鸥被浪花惊动后振翅飞起。它们有的贴近湖面翱翔，有的与缭绕的飞雾争高，有的与急浪搏击。只只雄姿矫健，恰似高尔基笔下搏击暴风雨的海燕，蔚为壮观，引人遐思。

游船从彩虹瀑驶过时，水珠飞溅，令人难睁双眼；过婚纱瀑时，稍显平静，瀑飘仿若新娘婚纱，尤其得到船上年轻恋人青睐。

接着，船转向西北马蹄瀑布。在游客一片惊叫声中，游船在旋涡上颠簸，逆浪而上，驶进瀑布直泻区。这时，你真可切身感受到“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”的壮观景象。涛声震耳，飞雾冲天，浪激“雾中少女”，如入《西游记》中孙吾空的“水帘洞”。游客兴奋不已，尽情接受大自然这奇特的“洗礼”，连连赞叹这毕生难得而又难忘的水上游。

回到岸上，从马蹄瀑放眼美国一侧的彩虹瀑，阳光下显现彩虹，的确名不虚传。英国文豪查尔斯·狄更斯在他的游记中谈到尼亚加拉瀑布时写道：“我们走过瀑布地区的每个角落，从不同角度观赏瀑布……即使特纳在其全盛时期创作的最好的水彩画，也未能表现出我所能看到的如此清灵，如此虚幻，而又如此辉煌的色彩。

靠瀑布发达的城市

尼亚加拉瀑布原本是人迹罕至、鲜为人知之地。据史载，直到1678年才为法国传教士路易斯·亨尼平（Louis Hennepin）所发现。从此，游客日增。到19世纪20年代，尼亚加拉瀑布城就已成为旅游胜地。

尼亚加拉瀑布的魅力，不仅令 多少诗人墨客为之心潮澎湃，诗兴大发，而且也令一些凡人名士为之倾倒。滔滔飞流被视为爱情源泉的象征。

150多年前，拿破伦的弟弟耶洛姆·波拿巴曾携新娘到瀑布度蜜月，开创了到此旅行结婚风俗之先河。

据统计，每年来尼亚加拉瀑布旅游的游客约400多万人，其中，情侣、恋人数不胜数。这就不难理解，靠着著名的维多利亚瀑布，附近建有维多利亚瀑布城；靠着这个尼亚加拉瀑布，加美两国也均设有尼亚加拉瀑布城。而且，瀑布城都颇为景气。

素有“蜜月首都”雅称的两座瀑布城，其旅馆服务都是第一流的，适应结婚、婚后蜜月、家庭度假需要的各种服务行业也如雨后春笋，生机勃勃。

坐落尼亚加拉河畔的加拿大尼亚加拉瀑布城，于1904年建市。现在全市面积212平方公里，人口76917人（1996年），已发展成一个海关港口和商业中心。利用瀑布巨大的水力资源，美加两国都在这里建立规模巨大的发电厂。安大略省在此建立的水力发电厂世界知名。除发达的旅游业及随后兴起的赌博业外，食品加工、化学制品、汽车零件、金属、纸张、酿酒等也发展起来。这里现有四座桥与对岸美国的尼亚加拉城相通。跨越大河两岸的彩虹桥中央有三杆旗，中为联合国旗，西为加拿大国旗，东为美国国旗。游者常在桥上的国界分界处，一脚踩一边留影，嘴里还喊着：“我同时站立在美、加两国的国土上了！”

位于尼亚加拉河东岸的美国尼亚加拉瀑布城，也已逐步建成纽约州的文化教育、工业的基地之一。

历史上的尼亚加拉瀑布，曾是美国和加拿大两国争执不休，甚至兵戎相见的必争之地。1812－1814年间，两国曾多次为此发动战争，结果两败俱伤。随后，双方达成和平协议，驱除了战争阴霾，大瀑布此后才得以大放异彩。加、美边境的两座瀑布城，便也一荣俱荣了。

据悉，今夏世界旅游界将有盛事，尼亚加拉大瀑布未来将进一步添彩。尼亚加拉大瀑布这个世界八大自然奇观之一，中国长城是世界建筑史上的奇迹、是从宇宙上唯一能看见的地球上的建筑物。这两大著名的世界奇观将于今年7月结成友好景点。据信，两个世界级的风景点结盟，有利于推动两地旅游、文化和教育的全面合作与交流，并为两地商界提供商贸合作机会，进一步促进两地的繁荣。

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