在线发表在Environmental Health Perspectives上的一项研究表明，65岁以上人群在高浓度空气细颗粒物(PM 2.5)地区的死亡率更高，即使该地区的颗粒物浓度符合推荐标准。

虽然暴露于高浓度的细颗粒物已被证明可以导致死亡率增加，但推荐范围内浓度所产生的影响一直不太清楚。美国环境保护署(Environmental Protection Agency，EPA)建议，PM 2.5暴露年均不超过12 μg/m³或日均不超过35 μg/m³。世界卫生组织推荐的PM 2.5浓度上限为年均10 μg/m³，日均25 μg/m³；欧盟建议，年均25 μg/m³。

来自美国马萨诸塞州波士顿、哈佛公共卫生学院TH Chan学校的研究人员，利用卫星数据测定新英格兰每一邮政编码地区的颗粒物浓度和温度，以确定PM 2.5对远离监测站地区的影响，并同时观察短期暴露和年均暴露的影响。他们分析了2003—2008年新英格兰医疗保险计划覆盖的每一个体的健康数据(240万人)，并对他们进行每年随访。

结果表明，短期和长期的PM 2.5暴露都与死亡率增高相关，即使在年暴露符合EPA标准的邮政编码地区和时区。

对于短期暴露(2天)，PM 2.5浓度每增加10 μg/m³将导致死亡率增加2.14%(95%可信区间1.38～2.89)；对于长期(1年)暴露，每增加10 μg/m³将导致死亡率增加7.52%(1.95～13.40)。

这种相关性在PM 2.5浓度较低时依然存在(年暴露低于10 μg/m³，或短期暴露低于30 μg/m³)：PM 2.5浓度每增加10 μg/m³，短期暴露时导致死亡率增加2.14%(1.34 ～2.95)，长期暴露时死亡率增加9.28%(0.76 ～ 18.52)。

模型显示，长期暴露于PM 2.5高于6 μg/m³的环境中，死亡率会出现大幅增高。相比之下，短期暴露和死亡率之间的关系在整个暴露分布中，似乎呈线性相关。

哈佛公共卫生学院TH Chan学校的环境流行病学教授、主要研究作者Joel Schwartz说，"空气颗粒物污染就像铅污染：没有一个明确的安全阈值，即便是浓度远低于目前的标准，包括我们调查的农村亦如此。我们需要关注策略，降低风险要不分时间、不分地点，而不仅仅是在某些地区或在颗粒物浓度高的那些日子里。"