在美待了几年，去过很多城市，包括迈阿密，哥伦布，圣路易斯，匹兹堡，底特律，明尼阿波利斯，丹佛，西雅图。在国内待了二十多年，主要生活过上海（一线），深圳（准一线），成都（二线），武汉（二线）。真心感觉中美城市的差异简直是一个大字了得！对城市的概念完全不是一个，下面让我们来看看具体差异吧！
第一，城市分布面积
谈中美城市的区别，大部分都可以从面积大和人少这个点出发来理解。
先来看看全美第15大城市，俄亥俄州首府哥伦布(Columbus)，在2英里的同一比例尺下和北京的对比图如下：
可以看出，上图中270洲际公路围绕的Columbus市区，和北京五环围绕的区域面积几乎同等大小。控制住面积这个变量，再看人口：咱就不说270以内或是五环内了，2013年北京常住人口达到了2114万人，而2012年Columbus的人口仅仅是81万人，相差25倍。美国大部分的二三线城市都有着这样的特点，像Columbus一样，面积够大，而人口相对国内城市稀少。所以很多差异就很好理解了。
第二，downtown（市中心）极度聚集
在美国，你会经常看到拔地而起的几十栋高楼组成的downtown。这就是所谓的“城市”。尽管上面说城市范围很大，可大楼们几乎全部拥在一起。一旦出了这个范围，再无其他高楼，这便是每个城市的摩天大楼景观。摩天大楼的突起线条和地平线共同构成了每个城市独一无二的Skyline景观，即天际线。而且，在二三线城市的downtown区域，几乎全部是办公写字楼区域，生活娱乐的人并不多（旅游城市除外），到了晚上更是“万径人踪灭”。这一点和国内大相径庭，国内的downtown，如北京王府井、天津滨江道，恰恰是商铺繁华、人群聚集的地方。
举例三个去过的城市
亚特兰大Downtown
达拉斯Downtown
西雅图Downtown
世界不同城市的天际线
第三，绿化一流的大农村
几乎每个来美国的人在纽约以外的城市生活一段时间后都会有这个感受。出了downtown，城市中的大部分就是绿化一流的大农村，城市设施分布极为零散。
为什么呢？还不是因为人少，地广人稀。所谓农村，无非两大特点，一是地比楼房多，二是没有高楼。出了Downtown，二三线城市的其他区域大部分楼都在4层以下了，80%都是平房。而且无论是房子还是plaza（商业广场），周围的绿化面积几乎都比房子本身还要大。再举三个例子，来自Google街景：
典型的美国街景
很多朋友说这样的城市生活起来多好。不过，凡事有利也有弊。这样的城市环境很好，也很惬意，不过，在美国，纽约以外的城市，你永远也看不到这样的景色。
第四，市内交通主要靠高速公路
美国的住宅分散，往往住在距离办公地点几十公里的地方，诸如在Downtown上班，却住在几十公里外的别墅中。如果不是高速公路，很难保证按时上下班。所以美国典型的市内交通是靠四通八达的高速公路+蜘蛛网似的普通路，高速公路一直通到市中心（Downtown）。 即使是买个菜，唱个歌，去个教堂，都会开车上高速公路。由于交通太好，车速比较快，即使在市内开车，时速也往往高于100公里每小时，这也是初到美国的中国人感觉美国城市小的原因。如果北京的交通也这么好，那么也可以半小时就开车穿城了。
另一方面，这也是美国人穿着“土”的原因，因为出门就开车，开车就上高速，然后直接到达目的地，几乎没有在街上走的时间。你一直在车里，当然不会有人注意到你穿着，所以都穿的比较随意，怎么舒服怎么穿。而在纽约，无论上下班还是买菜，你会有大量的时间走在街上，被人打量，所以纽约人的穿着是非常讲究的。
单向四车道的高速公路从城外一直通到休斯顿市中心，换路也直接通过封闭式高速公路立交桥完成。
第五，城市功能分区界限明显
如前面所说，美国城市中居住区、商业区都分别集中，井水不犯河水。在美国，你很少能在居民区中找到像中国小区中小卖部或便利超市一样的东西。
举例，如下图Minneapolis明尼阿波利斯，东西从4th Ave到26th Ave、南北从35th St到40th St的一片区域（Google地图500英尺比例尺下），我敢打赌，这区域密密麻麻几千栋房子聚集、整齐排列的住宅区中，几乎不会有能买到面包可乐的地方。
典型的美国中产阶级居民区，除了House(独栋别墅）外，就是绿地。
那么商业区呢？美国人怎么购物呢？同样地，美国的商业活动在纽约以外的城市主要体现为一个个的plaza，即商业广场。这一个广场一望而去全部是停车位，围住停车场的就是各家店铺，有银行、超市、理发店、饭馆等等。日常生活所需，在一家plaza基本可以全部一站式解决。往往这些plaza是独立于居住区的，需要驱车前往。
第五，全凭自驾，公交废柴
这样的区划和美国人的生活习惯也息息相关，相互助长，催生了美国城市典型的交通方式，自驾。
在二三线城市中，没有纽约芝加哥便利的公共交通系统，而且因为城市设施及人口太零散，公共交通实在不能顾及到所有地方，所以绝大部分交通都要靠自驾完成。
在国内，我们可以轻而易举地在城市中、在散步所及的范围内解决自己的一切生活所需，并且通过公共交通达到稍远一点的地方活动。而在美国，即使是最简单的买个菜找个公园玩，几乎也都要依赖汽车代步。
举个例子，在Columbus，当地的公交系统Cota运营着100条公交线路，而在相等城市面积大小的北京市，运行着1000条公交线路。固然这和运营需求以及人数有关系，不过也多少折射了公交系统的实用性。在北京，无论去哪儿，下了公交需要走的距离都不会太远，而在美国二三线城市的非Downtown部分，下了车再走个半小时一小时算是经常事儿。
如下图，Columbus当地的Cota公交系统图的局部（范围大概是上面columbus地图，270环路内部的上半部分），除了俄亥俄州立大学和Downtown部分线路便利外，笔者画着蓝色叉叉的地方内，请您按北京城的比例想一想，这都要用绳命一路走过去啊。更别说图中看不到的、外围的部分，其实我们也经常去的，公交就更指不上了。
第七，每个城市都是不同的冒险
此外，美国的二三线城市间横向对比，各自都会带有一些自身鲜明的特点。这一点可能比中国的二三线城市之间的差异更明显一些。往往中国同一大区的城市不会有太大区别，仅仅体现在规模和人口上。
去过一些美国城市，随便聊聊：
Detroit底特律，衰败，很多地方就像Walking Dead或是我是传奇的样子，末日后氛围很重。
Columbus哥伦布，以小资文艺闻名，舒适宜居。
Pittsburgh匹兹堡，山城，山上有两所著名大学，匹大和卡耐基梅隆，城市非常漂亮，大学和城市结合很好，夜景超美。
Miami迈阿密，热带，活力，拉丁，沙滩，大海。
Orlando奥兰多，整个城市依靠着几大主题公园，迪士尼和环球影城（全球唯一哈利波特主题公园）。
Indianapolis印第安纳波利斯，历史感浓重，有很多战争纪念设施，有些欧洲老城的感觉。
Minneapolis明尼阿波利斯，双城，冷，真是冷。
Seattle西雅图，风景优美，面朝大海，背靠雪山。
另外，在美国以外，加拿大，澳大利亚，甚至英国，城市的特点都更像美国而不像中国。这可能是盎格鲁撒克逊文明的城市特点。或许这种城市更带有“游牧民族”的色彩。毕竟，现存西方文明的主要民族都是游牧民族转变过来的。
