来到美国，在日常生活中需要注意的美国法律法规方面，我们听到最多的一条就是“美国法律规定，任何未满21周岁的人不得以任何方式任何理由饮酒，已经年满21周岁的人也不得以任何方式向未满21周岁的人提供酒精饮料”——可我们很多人也知道，美国人16岁就可以结婚和考取驾照（个别州在18岁才可以考取驾照），可以饮酒却要21岁之后，换句话说，在美国，我们甚至可以遇到不少已婚人士却不能合法饮酒——真真的是有些不可思议。

其实，对于21岁方可饮酒这项法规，不少美国人自己都会觉得好笑，而且也正因为如此，在美国才会流传着这样一句玩笑话：“酒比敌人、老婆都要更难对付”。

翻看美国对于合法饮酒年龄的法规的形成历史，“21岁以下不可饮酒”的条款诞生的时间并不遥远，它来自于1984年《National Minimum Drinking Age Act of 1984》（1984年《最低饮酒年龄法案》）。

早在1984年之前，未成年人饮酒所引起的一系列社会问题早已是被美国社会各界所关注的现象，但那时，美国全国范围内对饮酒年龄设限这一问题却并没有能够达成统一的认识，即便各州都对合法饮酒年龄设置最低的年龄节点，但往往受制于各州的实际情况而导致各州均不相同——不过，即便不同，但也基本上都在18岁至21岁这一范围内。

不过，尽管只有3年的差别，但由于饮酒年龄规定得过宽，致使许多年轻人不仅成了酒精依赖者，酒后犯罪和驾车肇事的现象屡屡发生，还导致饮酒年龄设置的较低的州因为饮酒年龄设置较高的州的年轻人涌入而酒后犯罪率高涨——于是，各州之间因为饮酒年龄的差异而导致的矛盾便就此产生并逐渐凸显。可即便如此，各州也各自打着自己的小算盘，不肯轻易让步。

终于，美国国会坐不住了，他们不得不于1984年通过了《最低饮酒年龄法案》，并随即由里根总统正式签署：该法案以联邦政府不再向没有将21岁作为最低饮酒年龄的州提供高速公路补贴相威胁，迫使各州在1987年之前都将最低饮酒年龄提高到了21岁。

当然，除了1984年的《最低饮酒年龄法案》之外，美国的《未成年人保护法》也明确规定了未成年人饮酒方面的社会责任以及未成年人本身及其监护人的义务：商家向未成年人出售酒精制品并由此导致严重的后果，受到了投诉后将严惩不怠；作为未成年者个人在公开场合饮酒，一经发现，也将要受到法律的惩罚。

不要小瞧了在美国违反最低饮酒年龄法规的惩戒，触犯者不仅要交纳罚款，而且执法部门还要将这一违法事件作为其个人的污迹记录在案，一旦发现屡犯，那么将受到的惩处会变得更为严厉。

另外，也不要认为美国执法部门在未成年人饮酒问题上会像影视剧中表现的那样“不拘小节”，因为真实的情况是，美国执法部门对此类问题还是非常重视且执行严格的：美国布什总统的两个千金杰纳和巴巴拉就曾因为不满饮酒的年龄，用别人身份证买酒和在公开场合饮酒而受到指控，最终，杰纳因为使用别人身份证买酒而被强制参加法律学习班培训并受到社区服务8小时的处罚。

《最低饮酒年龄法案》是一部操作性很强的法律。它既突出了社会和个人责任，也照顾了个人和社交活动需要。作为一个未成年人，他也可以在特定的条件下根据需要用适量的酒，法律对此并不予以追究。如在参加私人聚会和所在公司的聚会时，未成年人可以适当地使用酒精制品。除此之外，未成年人在公共场所饮酒、酗酒是绝对不允许的。

在限制未成年人使用酒精方面，美国的另一部法律即《美国未成年人保护法》也起到了重要作用。应该说，《最低饮酒年龄法案》和《保护未成年人法》在让未成年人远离酒精方面起到了法律上的监督和保证作用。

法律对最低饮酒年龄的规定使得未成年人的饮酒问题有所收敛，但是并没有完全杜绝未成年人在公共场所的饮酒问题，因为他们很容易在家里或朋友家找到酒，也很容易搞到身份证。不过，即便如此，我们还是应该看到美国相关部门在这一社会问题上的较为积极的处理态度并加以学习的，毕竟，在我们国内，尽管法定饮酒年龄为18岁，但从民众到执法部门，几乎都没有人将这一法规放在心上。

除了对饮酒年龄设限外，美国人对于饮酒的控制之严格，有时还是让人觉得“无法理解”，比如：美国规定，在驾驶的汽车驾驶室内发现开了瓶的酒瓶，不论驾驶员是否饮酒，警察都可以对其做出处罚；美国一些州，不允许任何人（即便是21岁以上的合法饮酒者）携带开了瓶的酒瓶在街上行走，否则视为违法；如果被发现酒后驾车的情况，那就更麻烦了，即使没出事故，也必然严肃处理，轻则重重的罚款，几千美元就罚没了，有的还判坐牢（在这一点上，我们国内最近几年从法规到执行，都要更为严格了，这是一种进步，必须表扬）。