一副Cutler and Gross的圆形眼镜，一身考究的西装，坐在眼前、年过六旬的周英华，透着一股活泼和不老的心态，很难与“华裔食神”的称号相提并论。“我这样打扮已有十多年，它让我看上去像是贝聿铭那样的建筑师”，周英华说道。

从周先生到Mr. CHOW

1939年，周英华出生在上海的一个京剧世家。他的父亲周信芳是中国著名的京剧艺术表演大师。在父亲的熏陶之下，年幼的周英华便梦想着成为一名伟大的戏剧艺术家。然而，在他13岁那年，突然的变故将他的命运引向了不同的方向，周英华被送往英国伦敦。

远走他乡的周英华，瞬间失去了所有熟悉的一切，同时对西方人对待中国人的排斥态度感到非常震惊，因而产生焦虑、恐惧。“是离死亡最近的感觉”，周英华回忆起那段日子时感慨道。到了英国后，周英华改名为Michael Chow，孤单无助并努力融入异乡世界的“Michael”进入中央圣马丁艺术学院学习，这段求学经历，让他欣喜地发现，艺术是一种可以自如地表达自己的语言，儿时作艺术家的梦想也从戏剧转向绘画。1957年，Michael Chow参加了由英国伦敦R.B.A.画廊举办的《年轻当代艺术家展》，在随后的几年里，他陆续参加了近十个展览，并举办了自己的个展。1965年，他为伦敦斯隆大道上的一家发廊做室内设计,以当时罕见的极简主义设计风格引起英国设计界的关注。周英华在伦敦红极一时的时候,地铁站里全是他的设计作品海报,他的名字也频频被英国设计界提及。

但这样的风光没有维持多久。虽然Michael一心想成为艺术家，但在那个年代，作为一名中国艺术家，他备尝被拒绝和排斥的滋味，一度处境艰难，甚至食不果腹。为了生存，Michael于是决定稍作间歇。1968年，他在英国富人聚集的奈特布里奇大街开设了他的第一家中餐厅“Mr. CHOW”。餐厅名字除指明餐厅主人外,“chow”在英文俚语里还可以解释为食物，“我想让西方了解东方,……中国菜很了不起,我要让中国菜来担当文化的使者。”

1974年，周英华赴美，在洛杉矶贝弗利山庄开了第2家Mr. CHOW，此后多年，餐厅生意不断扩张，常客中有甘地、比尔·克林顿等政坛显要，此外还有英格丽·褒曼、麦当娜、帕丽斯·希尔顿等名流。

在餐饮业的投入一晃就是四十余年，周英华的餐饮王国拓展至纽约、迈阿密、拉斯维加斯、加利福尼亚等地。2010年，在中断绘画创作近半个世纪后，因为洛杉矶当代艺术博物馆(MOCA)馆长Jeffrey Deitch拜访周英华家，并被安静地依靠在墙角的小画所吸引，“这是我60年代初的一件作品”，周英华说道。而这一此会面，唤醒了周英华内心的“艺术梦”开始苏醒，“无论获得多大的成功，心底里总有一块唯有绘画才能填补的空缺”。在2012年，周英华再次拿起画笔进行创作。

作画一如做菜

在周英华看来，推广中国的文化、艺术，让西方人知道中国有多伟大，如何让西方人尊重中国文化，无论开餐厅还是创作，关系都是一脉相承的，都是以此为原则在做。

相对于之前的多变性，目前周英华的创作有着明确的方向及风格。在周英华看来，做菜与作画是一样的，在做菜的时候会有一个菜谱，在作画的时候，也会有一个基本的构思。詹姆斯·劳伦斯这样评述他的作品“乍看第一眼，我们会以为他几乎不曾离开过。就在短短的几年之中，他已然建立了一套独特的绘画技法与主题，且构成一种发展成熟的风格语言。”

在他近年创作的作品中，可以看到生活阅历给他创作带来的财富。在他的作品中，日常生活用品成为重要的创作元素，其中不乏橡皮胶、鸡蛋壳、美金、银薄片……在他看来，这些东西都有各自的属性，在他看来，可以通过这些东西，与过去伟大的艺术家、传统产生对话，以此激发创作。其中最吸引观众眼球的是，大片的银片。“将银作为原材料的发现是从纽约开始的。当时我透过橱窗可以看到米罗的蛋形雕塑。这个金蛋启发我用24K黄金去做一件拼贴的绘画作品。后来得知，一小块黄金价值一千美元，于是我改用银作为材料，用银片来雕塑和绘画。”周英华说道。

收藏家与设计师

同时，从为乔治·阿玛尼特别设计的精品店，到他的餐厅和洛杉矶的私邸，都充分展现了Michael出色的设计天赋。“Mr. CHOW”餐厅的内外设计，包括桌椅、吊灯、餐具等的样式全部由周英华亲自操刀,每一只光亮的银质餐具上都刻有“Mr.Chow”字样,墙上挂着的画作也是出自著名艺术家之手,甚至连火柴盒的封面也由一位艺术家设计,画面主体是周英华年轻时的肖像。除此之外，他一直未离开建筑、戏剧和电影等与设计相关的舞台。Michael同时担任The Broad Museum的理事会成员。

除了以上的多样身份，同时亦是美国重要的收藏家，“我从小就开始收集邮票，主要是俄罗斯邮票。我一直有一个想法，就是做某个领域最厉害的人，而小时候的我想成为收集俄罗斯邮票最厉害的人”。也许正是当时的小小志向，成就了现在的周英华。他现在收藏了很多20世纪后期著名艺术家的肖像作品，对他而言，同时收藏颇具教育意义，“因为在收藏的过程中可以快速学习。如果在学校，回答不对，无所谓。收藏艺术品，钱是不能退的，在收藏过程中要做很多的功课。”现在他的手头上有包括安迪·沃霍尔、奎巴斯基等在内的60多件当代艺术作品。此外，作为活跃于艺术界的人士，他手头上有16张其他艺术家画他的个人肖像。在他所有的藏品中，齐白石的水墨作品《六鱼》颇具意义。这是齐白石为纪念周信芳登上舞台50周年所创作。

在周英华看来，不管收藏、创作还是经营餐厅，在创意方面，所有东西都是联系在一起的，所有东西都是互相影响。

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