出国留学，起码要有100万打底，之前的托福雅思GRE也是一轮煎熬，回国后不一定拥有傲人的薪资，海外文凭似乎持续在缩水――为什么仍然有那么多人，义无反顾地选择出国留学？

出国，对于很多人来说，最明显的感觉就是，自己活的更清楚了，也更孤独，也正在变得更强大。

一、留学对于每个人都有各自不同的意义

我还记得第一次遇到我的老板，聊到各自的留学生涯，他对留学的描述是如此简单干脆：“我来英国就两个目的，一个拿绿卡，一个名校身份。”

因此虽然他的留学之路遇到了各种困难，过程中绝非一帆风顺，但历经打拼，他拿到了剑桥的博士和当地的永久居留权。“看到身边的朋友都回去了，我也很辛苦，但我总会跟老婆说，想想咱们来着是干嘛的，没拿到绿卡，没拿到剑桥，绝对不能回去。”

这就是他16岁出国，学费没向家里要，最终获得剑桥博士归国的故事。如今回到中国，虽然还没到40岁，也已是身价上亿，事业有成了。

与我的老板不同，我也有宾大的同学觉得留学不过是职业发展的一个跳板，所以当他看到职场发展的机会的时候，学历或者身份的结果就变得不重要了。

他在硕士第一年暑假回来的过程中，通过一封“用户建议信”获得了当时人人网产品经理的赏识，直接越了各种流程拿到了产品团队的高薪offer，于是他秋季就没有回到宾大，办理了休学，开始了他事业打拼。后来人人网上市后，他的期权也得以套现，如今跳槽在另一家互联网公司，拿着高薪同时自己业余时间还搞着小型创业，也是不亦乐乎。

这两条轨迹，都是成功的人生之路，但他们在留学过程中的选择却是完全相反。所以留学的意义究竟是什么？没有标准答案，重要的是自己要记住自己的初衷和目标，这样才能在关键的时刻做出最正确的决策。

然而没有标准答案，却绝对不是可以没有答案。也有一些同学告诉我，现在还没有想清楚自己的定位和方向，所以想出去看看。在这种情况出国，对于大多数的学生来讲，并不是一个好选择。

二、没有目的的留学不是好留学

我有一位朋友，当年准备出国学金融，本科毕业以后同时获得了英国伦敦政经和美国普渡大学的录取通知，因为没有真的想清楚究竟要去哪，所以一度很犹豫。最后她怀着美国比英国好就业的想法，放弃了名校，而投奔了美国名气稍逊的普渡。

然而在她研究生毕业那年，遭遇了2008金融风暴，美国人都被各种裁员，更别说刚毕业的国际学生了，于是背离了最初的目标，匆匆的回到了国内，却发现国内金融圈里，学历并不比关系重要多少，而离开的这段时间，相反没能得到这方面的积累。最后又以新人的身份进入了四大，和很多大学本科毕业生回到了同一起跑线。

这就是传说中最常见的，“走一步看一步”式人生规划。由于走一步看一步，所以很容易迷失方向，还容易走回头路，这时哪怕腿脚再强健，也走不出个章法，更发挥不出潜力。这位同学的第一个错误，在于把目标建立在一个不真实的假设前提下，那就是美国毕业容易在当地留下。

她没有评估这个“留在美国”的目标：

1.对于她是不是足够重要。如果是的话，哪怕拿一个不要薪水的OPT实习，也应该先在当地工作一段时间，客服困难也要留下；2. 实现的风险是否大，不确定因素多不多。事实上哪怕没有经历金融危机，美国金融业也不轻易招募大批国际学生。所以从一开始这个目标设定本身和她当时的状态，就一定程度上决定了这段留学日后出彩的几率较小。

2.但是中国学生，找不清楚个人的定位，看不清未来的形势，摸不准自己所适合的方向的人是多数。从小在独木桥上打拼过来，学校、家长和老师都告诉这条路是唯一的路，不用考虑选择的问题，只用考虑努力的程度。

于是伴随着和同龄人竞争所带来的安全感，一直回避做出对自己负责的选择，直到上了大学，就好像是一直在游泳池学游泳的人突然进了汪洋，不知道要向何处游，怎么游，搞不清楚人生的意义，不知道大学的价值，更不知道毕业以后要做什么，多数连大学专业也是蒙着眼睛，基于各种假设或父母的建议选择的。

独立思考和自我决策也是一种能力，不是一夜顿悟就能熟练掌握的。处在懵懂状态选择留学，就和很多学生选择考研，或者选择一份安稳的工作一样，并不是一次主动的选择，而变成是一次对自我反思的回避，希望把最最困难的问题留的未来和未知来解决，当外力逼迫时自己再解决，而这个根本性问题，那就是“自己究竟想要什么样的生活。”

三、寻找意义和目的的方法

出国留学从成本面来看，首先包括直接经济成本：留学学费，留学生活费，留学申请费用，语言学习费用等；然后是直接时间成本：出国读书的时间，申请留学的时间，提高语言成绩的时间等等。

然后还有机会成本的经济部分，留学期间没有工作或者大学准备留学期间没有兼职所以少挣的钱，以及机会成本的时间部分，原来可以用来工作、旅游或者课余玩乐的时间现在用来准备留学和留学。

所谓风险自担，责任自负原则，就是当你清楚的算出来这些成本以后，你评估自己留学的预期收益乘以获得这个预期收益实现的概率，仍然是大于成本总和的时候，你就可以理直气壮的说：没问题，我这么留学是一个合理的决定。

如果说经济成本对于大部分中国孩子不能感同身受的话――因为大部分实际上都是从爸妈身上借过来的钱；那么时间成本，则是真真正正每个人身上要发生的开销，父母再努力，也没法还你一个青春，因此这几年时间的成本，恐怕是同学们真正要算清楚的。

所以找张纸，把能算出来的成本写在左边，把出国的目标写在右边，就像淘宝购物似的比一比，这个价格是不是太高了，要买的东西有没有那么想要。

假如你经过一对比，感觉这个成本太高了，付出这么大的代价来留学，这个投资风险太大了，那么就有两种选择――

一、讨价还价：选择一个成本更低的留学方案――比如申请奖学金，比如选短期的项目，比如申请容易上的大学，所以缩短准备的时间

二、要赠品或者换东西：选择一个收益更大的留学方案――比如同样开销，不如去个名校，或者既然出去，不如在外面把钱挣了再回来，或者其他。

三、在被清零的环境里，你如何寻找方向？

除却学会面对孤独，变得独立之外，留学真正面临的，其实――在一个人际关系、社会认知都被清零的环境里，你如何克服懒惰，只靠自己找寻方向并且活下去？

对于留学生来说，父母能够提供的只有钱财，你唯有一个人面对这个陌生而庞杂的世界。很多机会，不会有人通知你，只能靠你自己去掌握。

知乎用户苏菲有一段话，在此引用：

一个聚会，你不去主动认识人，也不要抱怨为什么人家事事都办得成你却朋友甚少。你的礼仪不到位，改不掉迟到的毛病，就别怪自己得不到工作机会让别人抢先。不要还玩在父母怀里任性的那一套，每个人都在外面奋斗，大家会互相扶持，但必须记住没有任何人有义务为你的幼稚无限买单。

可与此同时，付出责任，你将会获得“独立”和“自由”。在国内很多时候你抬望眼就能看到三年五年后的自己，然而留学是属于你自己的一段时间，有着不确定性，且由你决定。

你的世界，是你自己的。

诚然，很多知识国内也可以学到，很多令人敬佩的人可能一辈子都没出过他们生活的地方。只是对很多人而言，对生活的热情、不浮躁的心态、独立思考、不功利的善意、自律、反思、照顾他人等等，刚好是在留学这几年才真正学到并积累下来的。比起“留学的意义”，更准确来说应该是“成长的意义”。

这几年脱离了一直以来被家里圈养的状态，从以前的没为任何事情做过任何努力、不知真正意义上愁滋味、幸福得犯抑郁症的小孩，一下被推出门，变成完全放养、所有事情自己决定、生活自己安排、问题自己解决的大人。

累吗？当然累，但是那些过着累而充实日子的每一个人，都会非常自信地告诉你，自己有多么不愿离开这样的生活，并且以此为傲。

总之，出国不会只是得了一纸文凭。是成长的催化剂，让人修炼或是堕落。

世界是可以很广阔的。

（本文整编自人民日报海外版，版权归原作者所有）