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张先生问:
两周前我和太太发生口角,随著越吵越兄,有些轻微的肢体衝突;没想到次日我们的五岁女儿到日托中心跟老师报告此事,向老师说看见爸妈吵架,妈妈打了爸爸的肩膀数下,爸爸也推了妈妈肩膀好几次,然后日托中心便通知了纽约州儿童及家庭服务办公室(New York State Office of Children and Family Services)。几天后社工便到我们家查访,分别和我们夫妻及孩子单独谈话了几分鐘,我跟太太都严正否认曾经有肢体上的推打,但是女儿还是维持她在学校的说法,说父母吵架了,且有肢体衝突。
家访后,社工没有告诉我们具体的最终决定,只跟我们要了几位邻居的联繫方式,说会再向邻居、日托中心了解我们家庭情况。想请教律师,这种情况下我们会失去孩子的监护权吗?我们只是彼此间有轻微的推打,并没有打小孩呀!另外,我跟太太在社工查访时的谎言,未来可能会產生什麼后续影响吗?
律师答
很多华人不知道,在美国父母之间打架、或任何一方被家暴,若小孩在场看到,法律即认定会对孩子造成伤害,即使父亲或母亲并没有打小孩;哪怕只是小孩隔墙听到父母亲打架、或父母亲任何一方被家暴,对小孩就构成伤害。不只是纽约州,在美国各州的法律,法律标準是只要伤害到小孩,作出伤害小孩事情的父亲或母亲,都有可能失去小孩的监护权。
儿童及家庭服务办公室社工与父母、邻居、老师都谈了,主要是想确定说父母推打的情况是否严重。你的小孩会不会被社福机构带走,必须看具体情况、推打程度等。很有可能是临时性的带走,父母亲双方都会有机会上法庭去辩解,最后法官来决定要不要剥夺父母的永久监护权
如果该办公室确定母亲打了父亲,而且小孩在场看到,父亲只是在阻挡母亲打人时轻轻挡下,法官很可能裁决小孩可以跟没有打妈妈的父亲一起住,而母亲暂时不能监护小孩。政府会為小孩聘请律师,出庭代表小孩的利益。这时母亲要去家事法庭解释自己并没有伤害小孩,比如说,打不是经常性的、偶尔一次,打父亲的起因是什麼,找到证人作证母亲平常是如何对带小孩,证明母亲心理状况是否健康,并提出未来不会再发生的证据等。提出相关证据后,很有可能法庭会判决让母亲继续搬回家住。
不过你们夫妻对社工说谎,未来上法庭恐怕对诚信度有负面影响。社工若能证明父母当时说谎,你们在庭上听证所说的证词,可信度都会被大打折扣,因為社工在家庭查访时的谈话纪录,最终是要交给家事法庭作為证据的。