叶酸是一种水溶性B族维生素，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。一般来说，叶酸是要在怀孕前3个月开始服用，然后一直到怀孕后3个月停止。

　　孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，叶酸有助于孩子脑神经发育，胎儿到了3个月基本上脑神经都发育完全了，此时如果叶酸缺乏很有可能会导致胎儿的畸形。

　　孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房、胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇很容易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征等；胎儿则很容易发生宫内发育迟缓、早产等，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到不同程度的影响。

　　叶酸在膳食中也是广泛存在的，各种蔬菜、动物肝脏、蛋黄等都有叶酸。因为食物中的天然叶酸的吸收率较低，加上烹调过程中的损失，导致育龄女性的叶酸缺乏较为普遍，初步估计大约有1/3的女性有不同程度的叶酸缺乏，这种状况可以通过叶酸补充剂的方法得到纠正和改善。

　　因此，女性在准备怀孕前3个月开始，每日补充400微克的叶酸是比较适宜的量，过量的吐酸会掩盖维生素B12缺乏的症状。

　　叶酸主要功能是生血，对胎儿神经和智力发育有一定的作用，但不是重要的。凡是含维生素C的食物，如新鲜蔬菜，水果等都会含有叶酸，通常不需另外补充叶酸。如果女性的饮食营养中富含动植物蛋白、各种维生素及钙，铁，锌等无机盐类，就没有必要补充叶酸。