马云刚满12岁时，开始努力学习英语。也许对于现在的孩子来说，12岁才开始学英语似乎有些迟了，但在当时的情况下，在刚刚改革开放的年代里，一个孩子才12岁就开始学习英语，这简直就是一件十分稀奇的事情。

由于没有家学渊源，马云的父母甚至连ABC都不会，马云起初学英语遇到了许多的困难。但他凭着对英语的热爱，凭借着一股子不服输的韧性，克服了许多困难。马云也知道，学习英语最重要的是有一个良好的语言环境，和外国人聊天交流，才能学到最正宗的英语。但是那时候没有条件，没有办法出国去留学，去学习和深造。于是马云经常去西湖边老外多的地方，凑上去和那些外国人讲英语，不为别的，就是和老外练口语，有时也会充当一下英语导游。

学英语最忌讳的就是一个“怕”字——怕丢脸不敢说，怕丢脸不敢大声说。马云就是借着这种“厚脸皮”精神，借着不怕出丑的大无畏精神，一有机会就在街上逮着外国人开练英语。马云的英语口语就这样一天天流利起来。没有出过一天国的马云，就这样练就了一口纯正、流利的英语，而且结识了许多的外国朋友。