美国大学博士学位的含金量是非常高的，也因此吸引着一众学生申请，但在美国读博士相当辛苦，一般需要4-6年，披星戴月、年复一年地做实验、写报告，毕业较为严格，经常有学生5年还达不到学校要求的学术水平，毕不了业，最终可能就只能给发一个硕士学位。同学们在申请前应考虑一下自己到底是否适合读博士，到美国读博士你是否真的能坚持住？
1、到美国读博士：“上课”绝对不是闲庭信步
做博士生并不是做纯粹的学生，并不是坐在教室里上课，课后写作业，期末考试，拿个成绩，然后等毕业那么简单。恰恰相反，在读博期间，你的成绩一点也不重要。
在北美读博，由于体制的关系，必须经历2-3年的课程训练，但“上课”的目的不是为了拿学分，而是为了接受专业训练，以及和自己感兴趣的教授搞好关系以便日后可以让他/她作你的论文委员会成员。
而课程的形式也和本科及部分硕士课程完全不同，这个阶段的课程，大部分被称为“研讨会（seminar）”，而本科生的课一般是“讲座（lecture）”。讲座就是教授在上面讲课，学生偶尔提问但几乎不参与，学生关心的是考试考什么，怎么样拿到合格成绩拍屁股走人；而研讨会则是教授布置几份阅读材料（通常难度都很高），大家在课上讨论，教授主持并引导讨论，但大部分时间应该是学生在说话，这种课程的目的是学术训练。课程考核一般以写一篇论文（paper）为主，这个论文可不是什么花个两天Google搜索复制粘贴就可以完事的，很多教授对期末论文的要求都是能直接拿去学术会议上发表的。10-15页的期末作业，基本就把一个领域里相关的文献都要综述一遍，还要能提出自己的研究设想或者是理论突破了。有些教授还会提供机会让学生参与到他们的研究课题里去，一边完成作业一边就出成果了。
一般而言，在课程阶段，一个博士生一学期要选3门课。这个工作量有多大？不夸张地说：大到可以让你喘不过气来。
2、到美国读博士：美国博士并不是“学生”
虽然官方说起来我们是“学生”，但博士生的真正身份是科研实**生。而日常工作主要包括：第一，“上课”（岗位培训）；第二，做研究（这个是重头，包括自己的研究，或者以助研身份帮助教授做研究）；第三，给学生上课（助教或者独立开课）。正因如此，一般在很多场合只称自己的同学是用“同事（colleague）”这个词而不是“同学（classmate）”。
美国大学博士还有可能担任本科课程的助教或助研。
作为助研，导师的研究成果发布你就是第二作者。研究项目从海量文献梳理、项目设计、数据收集、整理、分析，每一个环节都是要既出苦力又出脑力的（教授不希望助研是个纯苦力，还必须能贡献脑力资源）。如果碰上人品好的教授，学生如果有好的想法，他/她还会积极配合提供资源（甚至珍贵独家数据），论文出来后学生就是第一作者。在这个意义上讲，把导师叫做“老板”是一点都没错的，博士生在大学里做研究和在公司里跟着前辈做项目是一样的道理。
作为助教，基本上一门课里教授通常只负责上课出考卷，其他事务一概都是助教来负责的。哪怕是个英文都说不好的国际生（我有些同事英语真的很烂），也必须每周抽出专门的时间回答学生的刁钻问题，以及批改作业和试卷（教授自己是不批作业的）然后继续接受学生的刁难。
一些资历高点的学生，甚至是可以单独开课授课的（附带小福利：还没毕业就有学生管你叫professor了）。在某些学院），部分尚未毕业的学生甚至可以被聘为全职雇员（full-time employee），一年拿着4万多美金（高出助教一倍多）的工资，享受所有全职员工福利待遇。
如果你是一个勤奋的博士生，那么你从“学生”到“学者”或者“科研人员”之间的过渡应该是非常平稳的。在学校期间做的事情基本上和日后真正开始全职工作之后做的事情也差不多，区别就是你不用再上课了，不用再向导师汇报了，以及你有了一份全职工作的保障而已。
3、到美国读博士：没有周末，没有暑假、寒假
美国大学博士的工作真的非常辛苦，睡眠不足是家常便饭不说，休假几乎是一种奢侈。
在制度上，美国大学博士确实有暑假和寒假，但这仅仅意味着大家没有义务去学校上课（或者授课）而已。除去一些同事在假期里还要承担教学任务不说（美国大学在暑假和寒假里也会开很多门课，属于正式课程而不是业余课程），对于大部分学术圈的人来说，暑假和寒假意味着我们终于有时间可以把学期内没做完的研究做完了，或者是终于有时间可以去某个地方收集数据了，又或者是必须要为下个学期要上的课做准备了。
关于美国大学博士不是“学生”，最正确的说法是，PhD学生既不是学生当然也不是一份真正的职业。做PhD学生相当于在做一个实**性质的临时工，但同时还要接受训练。在同一个机构里一个PhD生同时承担着多个角色，你的学**和实**是在同一个地方完成的（当然兼职PhD生是另外一回事）。对于北美体制来说，还存在一个资格认证（qualifier）前和资格认证后的区别。北美大部分机构实行博士候选人制度。招收进来的学生必须进行一定量（2-3年）课程训练，参加资格考试后才可以真正进入“候选人（candidate）” 状态，写开题报告，写论文，答辩。即使像我们学院的博士项目要求学生必须以前在其他地方拿到过硕士，我们的培养仍然包含最低2年的课程。
