在英国重大庆典的阅兵仪式上，站在队伍的最前面的总是被牵着的马、羊或者狗等动物，大家都很奇怪，为什么打头阵的不是仪仗队而会是动物呢？
追溯到遥远的战争年代，宠物作为官兵重要精神寄托和陪伴，扮演着不可替代的作用。一战、二战期间，每个连以上单位(包括连)可以申请拥有一只作为吉祥物的宠物。它们拥有编制和军衔，只不过不负担作战任务，仅出席军队内的各类的庆典活动，为枯燥的军营带来快乐。
多数见过大世面
不要觉得它们只是宠物而已，它们见得场面比我们见得大得多呢。在英国的庆典活动中，走在游行队伍前列的一般是军乐团，而军乐团中为首的则是吉祥物。今年6月份的女王生日阅兵庆典中，最先出场的是爱尔兰卫队的猎狼犬。
军乐声中，身穿猩红披肩的猎狼犬大步快速走来。披肩两侧，绣着自己的军衔符号，并缀有它自己及部队荣获的各项奖章。猎狼犬是世界上最高大和最健壮的狗，也是最温柔和最忠诚的狗。
随后是莫西亚团吉祥物公绵羊德比。白羊身穿大红披肩，白项圈，白缰绳，前额上挂着一块所在团的压印浮凸银质帽徽。一对又长又弯的羊角，还套有银光闪闪的护套。德比一出场，立即掌声雷动。隶属皇家燧发枪手团的吉祥物是只印度黑色羚羊，身穿黑色披肩。
皇家苏格兰团的吉祥物谢特兰矮脚小马和皇家苏格兰龙骑兵卫队的鼓马，是每年爱丁堡军乐节游行队伍主角。矮脚小马仅高90厘米，鼓马则高达190厘米，一矮一高，形成鲜明对照。
参加完与女王有关的活动，吉祥物如表现出色，当场可获得女王口头嘉奖一次，羊马等还可得到皇家牧场精制干草一箱。回到军营，得到的回报十有八九是晋升军衔。
这些吉祥物大多见过世面。比如皇家威尔士团第三营的吉祥物谢金二世一等兵，虽然它只是只克什米尔白山羊，但是人家18个月大就迈入兵营。在服役12年期间，见过女王，访问过查尔斯王子海格沃夫庄园，去过唐宁街10号后花园。2009年7月14日去世时，女王还亲自发去私人唁电。
入伍就是二等兵
一般来说，吉祥物必须血统纯正，因为它是所在地区象征。它的名字，要么由女王直接命名，要么引用历史上著名人物、战斗英雄或动物明星的名字，用著名战役起名的也不在少数。吉祥物名字一旦取好，一般终身不变，且代代相传。如莫西亚团吉祥物公绵羊德比三十一世，已是该团第31只叫德比的公绵羊吉祥物。
每只吉祥物均有军衔。刚入伍为二等兵，如表现良好，军衔会不断晋升。只要军衔低于吉祥物的士兵，见到吉祥物，均要立正敬礼，一点含糊不得。英军吉祥物的看护人员一般均是在家养过宠物的士官或士兵。看护员一般设一正一副。有意思的是，如果吉祥物是公羊，那就叫“公羊少校”，副职则称为“公羊下士”。
吉祥物每月还有薪水。如一只二等兵军衔山羊，每天可领取3.75英镑。吃的伙食也不错。每天除鲜草外，还有一小箱皇家牧场专供干草。山羊每天获准“吃”烟两根。咀嚼烟草，对山羊身体有益。此外，每天还供应黑啤一瓶。吉祥物一旦被晋升至军士，即可去士官食堂就餐。
吉祥物退役时，会举行隆重欢送仪式，之后会被安置到动物园、儿童乐园或动物俱乐部，让它们安享晚年。死后进行厚葬，埋入功勋动物公墓。
犯错也要受惩罚
人类难免会在情绪失控时做出傻事，何况动物。吉祥物也是如此。当吉祥物所犯错误时，也被记录在案。
皇家燧发枪手团吉祥物羚羊博比二世，当年检阅通过乔治五世国王检阅台时，突然离开队伍，擅自走向附近草坪啃草去了，导致检阅被迫中断。
二等兵博比三世是一只十分狡猾的羚羊。在一次蒂德沃斯教堂检阅中，突然一瘸一拐，显得十分痛苦。可一旦送回羊圏，立马恢复正常。此后，这样的情况接连出现三次。
6岁的克什米尔公山羊比利，在参加2006年女王生日庆典时，突然“人来疯”，东跑西窜，不听指挥，“咩咩”乱叫，甚至冲击乐队，头撞鼓手，弄得全场大乱。
谢特兰矮脚马爱喝啤酒，一次喝多了黑啤参加检阅，结果发了酒疯，幸好未酿成大事。一次参加检阅时，女王手持鲜花，上前轻抚鬃毛。矮脚马低头张嘴，一口咬向女王手中的鲜花，差点咬到手。1991年参加萨沃伊酒店活动时，吉祥物小马居然在光天化日之下睡着了。参加皇太后生日游行时，矮脚马大小便失控，丢了大丑。
兰开斯特”号护卫舰吉祥物鹦鹉“桑尼”，擅长学舌，爱说脏话。2001年，英国第一海军大臣上舰视察，舰上官兵担心惹出乱子，把鹦鹉锁进柜子。可当海军大臣走近时，鹦鹉突然大暴粗口，其中包括当时英国广播公司喜剧节目流行的脏话。2006年女王登舰视察时，这只胆大妄为的鹦鹉突然出言不逊：“女王是个大笨蛋。”
吉祥物犯错误，如系初犯，且属小错，则不予追究，但要求看管人加强训练。错误严重，则严惩不贷，如喝醉酒的小马与看管人，一起被关禁闭；大闹检阅场的山羊比利，军衔被降一级，由一等兵被降为二等兵。
降衔后，所在部队新兵及二等兵开心了，因为他们见了比利不用再立正敬礼了。
