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如果精英教育的劣势之一是它提供平庸的诱惑，另一个劣势是它提供安全的诱惑。

1. 不成功的恐惧

当家长解释为什么他们如此卖力地给予孩子最好的教育时，他们毫无例外地说因为它提供了众多的机会。但是它关闭了什么机会呢？

精英教育给予你发财的机会，但是它也剥夺了不发财的机会。不发财的机会实际上是每个年轻美国人一直被给予的最好机会之一。

我们生活在这样一个社会，它这么富裕，完全可以为其他国家处于贫困边缘或者至少处于丧失尊严的边缘的人提供体面的生活。你可以在美国生活地很舒服，无论是作为中学老师、社区组织者、民权律师还是艺术家。

但这正是精英教育所剥夺的机会。

我怎么能去做一名中学教师呢，那不是浪费了我昂贵的教育吗？难道不是挥霍掉了父母花费这么大代价为我提供的好教育了么？我的朋友们该怎么看待我呢？二十年后同学再相聚，我怎么有脸见那些成为大律师或者纽约名流的同学呢？

所有这些问题背后的问题是：这不是委屈了我么？

所有的可能性都关闭了，你错过了你可能真正喜欢的职业。

这并不是说名牌大学的学生毕业后决不会追求风险大或者利润少的职业，不过即使他们选了这些职业，也比他人更容易很快放弃。

这听起来似乎不合情理，因为精英大学的学生倾向于毕业时不用背很多债，也更容易靠家庭资助度过一段时间。

我以前不知道有这种现象，后来从我们系的两个研究生那里听说了这事，一个来自耶鲁，一个来自哈佛。他们在讨论写诗歌，他们的大学朋友一两年之内就洗手不干了，而他们认识的来自普通大学的学生仍然还在坚持。

为什么是这样？因为名牌大学学生期待成功，期待立刻就成功。他们从来没有经历过其它，他们的自我意识就是建立获取成功的能力之上的。

不成功的想法让他们感到恐惧、让他们无所适从、让他们一蹶不振。他们的整个人生一直被失败的恐惧所驱动，通常开始是被他们父母对失败的恐惧所驱动。

2. 灵魂的缺乏

如果你害怕失败，你就害怕冒险，这就解释了精英教育的最终最具破坏性的劣势：它在本质上是反智主义的。

这好像违反了常理。难道精英大学里的孩子不是最聪明的吗，至少在狭窄的学业意义上？他们不是学习最刻苦的吗，刻苦过从前任何一代学生？？

是的，他们确实如此。但是成为知识分子和成为聪明人不是一回事。成为知识分子不仅仅意味着做功课。

没几个还在上大学的孩子能认识到这一点，这没什么稀奇。他们是体制的产物，很少思考下一次作业以外的问题。这种教育体制忘了教会他们在沿着道路进入名牌大学找到待遇丰厚的工作过程中，最重要的成功是无法通过一封推荐信或者分数或者校名来衡量的。

它忘了教育的真正目的是塑造灵魂，而不是谋求职业。

成为知识分子首先意味着对思想充满激情，不是为一个个学期，为了讨老师的欢心，或者取得好成绩。

一个在康涅狄格大学教书的朋友曾经向我抱怨他的学生不会自己思考。我说，耶鲁学生会自己思考，但只是因为他们知道老师希望他们这样做。

我在耶鲁和哥伦比亚大学教过很多非常聪明的学生，他们头脑清晰、善于思考、富于创造性，与他们交谈和学习确实是个享受。但是他们中的大部分人似乎只会去填充他们所受教育为他们圈定范围内的颜色。

只有很少一部分人把教育看作更大的学术探索旅程的一部分，带着朝圣者的心情去阅读思想著作。

耶鲁这样的地方根本不是帮助学生提出“大问题”的地方。

在十九世纪，学生至少曾有机会在教堂里、或者校园里蓬勃发展的文学社团、辩论俱乐部里听到有人提出这种问题。

在二十世纪的大部分时间里，伴随美国大学人文理想的发展，学生或许还能在有着强烈教学使命感的教授课堂里碰到“大问题”，但是越来越可怕的学术职业化已经让“大问题”在名牌大学里近乎灭绝。

著名研究型大学的教授评价完全靠学术成果的质量来衡量，花费在教学上的时间完全是浪费。如果学生想体验交流，最好到文理学院。

当精英大学夸耀他们教学生如何思考时，他们的意思是讲授在法律、医药、科学、商业等方面取得成功所需要的分析和雄辩技能。但是人文教育所意味的不该只有这些。

实际上，这些似乎恰恰是学校想看到的东西。有独立思想的人与任何联盟无缘，精英大学的大部分预算来自校友捐助，所以花费大量精力培养学生对学校的忠诚。

正如我的朋友，一个三代耶鲁人所说的，耶鲁大学的目的就是生产耶鲁校友。为了让体制能够运作，那些校友需要钱。

耶鲁当局长期以来，对学生从人文学科和基础科学专业转向计算机和经济学之类实用型学科的倾向，一直冷漠地怂恿。

大学就业办公室没什么知道可以提供给对法律、医药、商业不感兴趣的学生，也不做任何事情去减弱毕业生大量涌进华尔街的热情。实际上，他们在向学生指明这条道路。

文理大学正在变成公司大学，它的重心已经转向技术领域。在那里，学术专长能够成功地变成利润丰厚的商业机会。

难怪对思想充满热情的学生发现自己感到孤立和困惑。去年我曾经和其中一个学生交谈，他对于德国浪漫主义观点“灵魂塑造”（bildung）感兴趣。

但是，他已经是大四学生了，周围的人都在忙着推销自己的时候，你很难塑造灵魂啊。

成为知识分子开始于你的思维方式，摆脱你的假设和强制这些假设的体制。但是进入名牌大学的学生恰恰是那些在体制内学得最好的人，所以让他们超越体制看问题几乎是不可能的，甚至根本看不到体制的存在。

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在他们进入大学之前很久就已经把自己变成了世界一流的俯首帖耳、讨好老师的小爬虫，在每门课上都得优秀成绩，不管他们觉得这个老师多么乏味，不管他觉得这门课多么没有意义。他们也尽力积累八到十个课外活动，不管多么想用这些时间做别的事情。

矛盾的是，这种情形在二流的学校反而更好些，尤其是在文理学院比在最好的大学还好些。

一些学生进入二流学校是因为他们和哈佛、耶鲁的学生一样，只不过才华稍逊或者没有那么强的动力。

但还有些人来到那里是因为他们有更独立的精神：

他们没有得全优是因为无法在每堂课上拼尽全力；

他们把注意力集中在最有意义的内容上，进行一个特别感兴趣的课外活动；

或者去做和学校没有任何关系、甚至和有利于大学申请无关的项目；

或者只是坐在房间里看很多书或者写写文章。

这一类孩子，一旦进入大学后，他们更感兴趣的往往是人文精神而不是学校精神，他们思考的是大学毕业时要带着的问题，而不是带着求职简历。

我在耶鲁的时候印象深刻的是每个人看起来都差不多。你很难看到嬉皮士、朋克或者艺术学生的类型。另类的学生不再那么另类，时尚的学生开始走低调优雅的路线。

明明有三十二种味道，但大家都选择香草味。

大部分精英大学已经都成为思想狭隘、让人窒息的“正常”王国。每个人都感受到要保持成功形象和成就的压力。

我从长期担任顾问的经验中得知，不是每个耶鲁学生都合适这里的学习或者学会适应它的，可他们都是一样的表现，这正是让我感到担忧的地方。

强加于他们生活的标准如同暴政，后果之一是那些跟不上这个体系的学生（他们大多来自贫穷的家庭背景）常表现出两种极端，要么疏远，要么自暴自弃。后果之二则与大部分能够跟上这个体系的学生有关。

3. 孤独的丧失

几年前我讲授了一门关于友谊的文学课。有一天我们在讨论弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Wolf）的小说《海浪》。小说描绘了一群人从儿童到中年的友谊。

在高中，其中一个男孩爱上了另一个男孩，他想：

“我能向谁表达我这种急迫的激情呢？一个也没有。这里灰色的拱门、呜咽的鸽子、欢快的游戏、传统的习俗和竞赛，所有这些被巧妙地组织起来避免人们感到孤独。”

这是对名牌大学校园生活的绝佳描述。

我很想知道我的学生对此是怎么想的？在一个你从来不感到孤独的大学上学意味着什么？其中一个学生说：

啊，如果一个人坐在房间里，我确实感到不自在。即使在写文章的时候，我也是在朋友的房间里完成的。

碰巧的是，同一天，另一个学生做了关于爱默生论友谊的发言。他汇报说，爱默生说友谊的目的之一就是让你有能力承受孤独。我问学生他们觉得这句话意味着什么，其中一个打断我的话说，

请等一下，首先你为什么需要孤独？你一个人要做什么不能和朋友一起做的事情？

这就是他们：一个是丧失了孤独能力的年轻人，另一个是没有看到孤独意义的年轻人。

最近常常有人讨论隐私的丧失，但是同样可怕的是它的必然结果——孤独的丧失。

从前指的是你不能总是和朋友在一起，即使你想这么做；现在是学生能随时随地通过电子手段联系，要找到对方没有一点儿困难。但他们的强迫性社交似乎不能让他们产生深刻的友谊。

“我能向谁表达我这种急迫的激情？”我的学生可以在朋友的房间里写论文，却无法产生心与心的交流。

她可能没有时间，实际上其他学生告诉我，他们发现同伴们实在太忙了根本没有办法培养亲密关系。

当繁忙和社交占据了孤独的所有空间后会发生什么呢？我那天向学生指出，具备反思和回顾的能力是知识分子生活的前提，而反思的前提就是孤独。

他们思考了一下这个问题，接着有学生似乎有点自我认识的意识，他说：

“你认为我们都是真正出类拔萃的一种人?”

啊，我不知道。但是我确实明白思想者的生活有时是独自一人的：孤独的、怀疑一切的、且坚韧的。

培养这种品格的最好地方不是在精英教育体制内，因为精英教育体制的真正目的是重新创造一个阶级系统。

产生了约翰·克里和乔治·布什的世界，正在为我们培养下一代领导人。

那些在高中时进修大学课程的学生；

大学同时修着双学位还编辑着三种校园出版物的学生；

每个大学或法学院都想要但课堂上谁都不想要的学生；

那些忙得连呼吸的时间都没有、更不要说思考了的学生，将很快管理一家公司、一个机构、甚至一个政府。

她可能有很多成就，但是经验很少，可能有很多成功，但是眼界很小。

精英教育的劣势就是培养出来的精英过去现在一个样。

* 作者介绍：威廉·德雷谢维奇（William Deresiewicz)，毕业于哥伦比亚大学，1993-1998年期间在哥大担任研究生导师，1998-2008年期间在耶鲁大学担任英文教授。著有畅销书《优秀的绵羊》。

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