早些年，读一本叫《听杨绛谈往事》的书，书上记载了两个有趣的事情。一是钱钟书夸杨绛，称她为“A combination of three incompatible things: wife, mistress, and friend”。还有一个是钱钟书在文革时奉命参与翻译《毛选》，《毛选》中有一句“吃一堑，长一智”，难坏了不少翻译专家，不知怎么翻译才算“信达雅”。大家咨询钱钟书，钱老几乎脱口而出："A fall into a pit, a gain in your wit”。这两个小例子让我们看到钱钟书的英文功力，几乎已经把英文玩弄在股掌之间了。
另一个英文极好的中国人是辜鸿铭，我也十分佩服。据说，他曾在英国的公交车上倒着看报，有英国人嘲笑他，他冷冷回道：“英文太简单，如果不倒着看，就太没意思了”。我读过他用英文写的《春秋大义》，其实没觉得写得有多好。不过他在北大做教授时随口翻译杜甫的《赠卫八处士》，我却极喜欢。虽然不能和原诗相比，但韵律工整，用词拙朴，颇有神韵。
钱钟书和辜鸿铭皆是大儒，我望之如高山，除了仰止，还有兴叹。我们这些普通人当然不必奢求自己如大师一样，达到“玩弄”英文的程度。对多数人，能正确使用，就值得可喜可贺。如果能用得优雅一点，多少有点文采，已经堪称造化。
今天，我给大家推荐几本帮你提高英文的好书。这些书个个都是英语国家公认的帮人提高英文的好书。之所以把它们推荐给大家，是因为几天前去书店闲逛，偶尔翻看下英文学习读物，发现这方面的书籍虽浩如烟海，但实在良莠不齐，不少互相抄袭，刊印还错误百出。
1、《按类识字》（Words are Categorical Series）
这是一套原本给英美小朋友编的识字启蒙读物。外国英文初学者，无论老幼，也可能拿来做识字教材。这套书把英文单字按各种门类介绍，不仅清晰易读，最可爱之处是把读音和含义都讲解得妙趣横生。
书中有这样的文章，如：“Hairy, Scary, Ordinary: what is an adjective？”，或“Thumbtacks, Earwax, Lipstick: what is a Compound word？”。这些文章个个写得妙趣横生，就算你早谙熟那些英文单字，你也会愿意看看英语母语人士是怎么把这些单词教给他们的蒙童。
2、《麦克米兰英语课本》（MacMilan English School Books ）
英语发展了数千年，如今早已成为了一套颇为复杂的语言系统。无论读写，都有大量规矩和细节，而这些细节就算很多语言专家也搞不清楚为何要如此。对于英语学习者，理解和记忆这些规则是登堂入室必经之路。
《麦克米兰英语课本》也是一套好玩有趣的英文学习读物，作者不仅在书中总结了英语系统中最常见的那些玄妙庞杂的规则，他更是颇为英文学习者着想，把这些规则有条不紊地说出来、讲明白，让读者能理解、可记忆。
3. 《吃、射、走：标点错误零容忍》（Eats, Shoots & Leaves: The Zero Tolerance Approach to Punctuation）
这本书曾是《纽约时报》上排名第一的热销图书。不管你多大，水平如何，英语是否是母语，你都应该读读这本书。这本书是专讲英文标点符号的。正确使用标点十分重要，因为连标点都用不好的人，也配写文字？（我的这篇文章里就有不少标点符号错误，我知道！）
4、《那些你该知道的大词》（The Big Book of Words You should Know）
如果你热衷背单词，试试这本书。你知道 “halcyon”、 ”sagagious”、 ”schlimazel”、 ”thaumaturgy”什么意思吗？你或许认为根本没必要背这些单词。不过，别忘了书名，它可包含了“你应该知道的…”。为什么应该知道这些单词？我读了点，大概可以帮你锻炼智商。
5、《英语母语：它为啥那么用》（The Mother Tongue — English, and How it Got that way）
这本书的作者叫Bill Bryson，一个神奇的人物。我读过他的另外一本书，非常有名，叫《万物简史》（A brief history of everything）。我觉得他是一个天才，是一个上知天文，下知地理的博物学家。这次，他把目光投向了英文，从语言源头开始梳理，把很多英文里奇奇怪怪的规矩给你讲得明明白白。
6、《写作的艺术：年轻作家写作指南》（The Art of Fiction: Notes on Craft for Young Writers）
如果你打算用英文写故事，这是一本全面的指导参考书。这书教你怎么写出干净漂亮的叙事句子，教你根据不同叙事风格选择不同的语体和用词，还教你怎么塑造栩栩如生的人物形象。就算你不想当作家，只是想学英文，你从中能学到很多有关选词、表达的知识。
7、《英文写作规范》（The Elements of Style）
这是一本极薄但极有用的书。该书成书于上世纪中，称得上英文世界最经久不衰的一本英文使用规范。
8、《英文写作规范大全》（The Gregg Reference Manual）
上一本书是一个薄薄的小册子，但这本是英文规范大部头百科全书。无论是标准、语法、用法、格式等各种问题，这本书几乎没有不说明和解释的。总之，写作英文的各种问题，无论是写说明文档、私人信件、商业合同，不管你是写给同事、老板、甚至美国总统，需要注意的各种问题，这本书都能帮到你。
9、《英文推敲和炼字》（The Curious Case of the Misplaced Modifier）
这是一本给高阶语言使用者看的书。《英文推敲和炼字》这个名字是我翻译的，我对这个翻译还颇为得意，因为这本书用各种例子教你如何“炼”英文字，教你在说话或写文章的时，在众多选择中，挑出最达义，最有文采，最让你的读者或听众觉得惊艳的那个字。
这些书有些我读过，有些只是列入书单，准备读。如果你打算读这些书，去亚马逊（www.amazon.com）搜搜就可以了。
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