莱欧莱特镇的库克银行旧址,地下室原是邮局,上层是辨公室。
在内华达州的比提市(Beatty)住了三天,我们游览了附近几个鬼镇(ghost town)。
这一带的鬼镇,前身都跟采矿业(金、银或其他矿物)有关,例如是矿场所在地、支援开发和运送矿产的商业中心,或开采者生活和娱乐的地方。
随着矿产减少,这些镇若没有条件转型,便会完全荒废,成为杳无人烟的“鬼镇”。
鬼镇的型态虽缺乏明确定义,但许多人把那些只能维持最低限度商业活动的,称为“半鬼镇”(semi ghost town);如能成功活化(如成为旅游景点或仍有居民长住),便是“活鬼镇”(living ghost town)。
100多年前骑着骡车进入荒凉沙漠的寻金故事,当中除了人性的贪婪和无知,也有非比寻常的的探索勇气和毅力。到访这些鬼镇,可以感受到西部传奇和更加了解其历史。
兰兹堡(Randsburg)
兰兹堡在加州境内的克恩县(Kern County),由比提市向西行约2个半小时车程可扺达。据2010年的人口统计,镇上有69个居民,共42户人家,算是名副其实的活鬼镇。比起2000年人口统计有77人,有逐渐减少的趋势。
兰兹堡镇上只有一条铺了柏油的街道。
幸好近年兰兹堡因为旅游业的发展,而慢慢“活”起来,小镇保留西部特色,借此吸引游客到访。每年9月的第三个周六举办“西部节”(Old West Days),有枪战、淘金、乐团、跳舞女郎的演出,更有小吃摊位,非常热闹,去年已是第16届。
这个淘金镇建于1896年,只有一条笔直的布特大街(Butte Ave)贯穿整个镇,连一个十字路口都没有,大街上有杂货店、一家名叫“白宫沙龙”(White House Saloon)的餐馆,和兰德沙漠博物馆(Rand Desert Museum)等。
19世纪末因为发现金矿而令兰兹堡兴盛,最大、最出名的矿场叫黄翠菊矿场(Yellow Aster Mine),位于镇的南方。当时周边有共约1000个小矿场,分散在附近一带。时至今日,附近有些小矿场仍在营运,当然产量已比不上20世纪初。
兰兹堡地理位置有3500呎高,典型高地沙漠气候。初春和秋末是旅游旺季,可以避开炎夏和寒冬,春天可以观赏野花盛开。若是非旺季到访,最好选周末或长假期,因为大部分的商店在非旺季月份中的平日都关门,或会在门上张贴告示,请有需要的客人致电他们,才“可能”为你营业。
兰兹堡的杂货店,以超过百年的汽水机闻名,门上张贴了营业时间的告示。
兰兹堡的杂货店现在仍在使用的汽水机(soda fountain),有超过100年歴史。汽水机大约于1900年在波士顿制造,经海路绕过南美洲的合恩角(Cape Horn),运抵洛杉矶,然后再用驴车穿过莫哈维沙漠,才抵达兰兹堡。
当时巴拿马运河仍未开发,这样的运送过程,现在想想也觉得很厉害。店家售卖传统圣代和特大号的香蕉船雪糕,最出名的是薄荷雪糕。店内的装修一直保持原状。
附近有玩四驱车的场地,镇上也有四驱车出租。我们抵达当天是淡季的平日,只碰到一个家庭来玩四驱车。因为商店都没有营业,大家都坐在杂货店门外野餐。听他们说,在感恩节时,这里非常拥挤,全是来玩四驱车的家庭,和现在的冷清简直是天渊之别。
莱欧莱特(Rhyolite)
莱欧莱特距离比提市只有十分钟车程。这个镇建于1904年,位于内华达州奈县(Nye County),镇名来自此处特别的岩石“流纹岩”(Rhyolite)。
莱欧莱特现只剩下颓垣败瓦,是个名副其实的鬼镇,但在全盛淘金时期,除了矿场,这里有银行、交易所、学校、商店、妓院、游泳池、铁路服务、邮局、医院和报馆等,一应俱全,据学者调查,在1907至1908年间,约有3500到5000人居住。
莱欧莱特现只剩下颓垣败瓦。
然而矿产开采枯竭后,加上1907年发生金融恐慌,到了1910年,莱欧莱特停止电力供应,人口快速流失,商店关闭,1920年只剩下14人居住。沙漠地区木材非常珍贵,空掉的楼房很快被拆掉,而木材则搬到附近的比提市作建屋用,自此以后这里便成了鬼镇。
屹立在路旁,看似曾是一座三层高的建筑物,现只剩下破石墙,其实是库克银行(Cook Bank)旧址。这座大楼在1908年1月落成,耗资9万元建筑。地下室是邮局,一楼是银行,二、三楼是辨公室。大楼有电灯,室内暖气和大理石地板。
莱欧莱特兴盛的日子只有短短的五年,之后便一步步走向灭亡。发展和消失的速度一样迅速,我们站在曾经有250名学生的学校遗址前,想像著100年前的景象。
克里斯托(Crystal)
在内华达州,有11个县可合法经营妓院。这些妓院须向州政府领取牌照、每年付牌费和交税。奈县(Nye County)便是其中一个妓院合法化的县,而位于奈县、在比提市南边车程约50分钟的克里斯托镇,便有一间历史悠久的妓院,叫樱桃片牧场(Cherry Patch Ranch)。
“樱桃片牧场”妓院处于休业状态。
这家妓院历经数次关门及重新营业,终于在三年前易手,接手的老板宣称要在这里开一间“妓院博物馆”(Brothel Art Museum),不过至今仍处于“装修”停业的状态。传闻妓院博物馆内有一副6呎高的人骨标本,藏在玻璃箱内,是一名妓女的遗体。
感觉上,这镇子离“死亡”也就只差一口气。仅余的一间受机车友欢迎的简餐店“Short Branch Saloon”,平日也没有营业。这个荒凉小镇,大部分地方没铺柏油,车子驶过时尘土飞扬,非常“西部”感觉,只是今天我们骑的是铁马罢了。
“Short Branch Saloon”简餐店只有假期才营业。
来源:世界日报 文、图/夏罗古