美国研究生申请的硬件条件通常是指GPA（大学平均成绩）、托福、GRE/GMAT等在申请前学生已经具备的成绩。虽然说这些成绩并不是决定你是否被录取的绝对因素，但这些成绩往往是申请名校的敲门砖，想要申请到名校，硬件条件必须达标。
在申请美国研究生的过程中，申请人的自身条件毫无疑问是最重要的，其中像TOEFL、GRE\GMAT\LSAT、GPA等条件，在通常情况下可以被认为是与申请人直接相关并且不能修饰或者更改的，称为硬件条件。
这个方面对于绝大部分申请人来说应该是最重要或者最不重要的一项了(没有中间状态)。道理非常简单，美国大学对于这项标准的衡量只有合格或者不合格(同样没有中间状态)。根据美国大学的审批流程，这部分工作主要由研究生院的工作人员负责。也就是说在这个环节申请人的学术成果并不能影响工作人员对于语言能力的评定，而一旦被认定语言能力不达标，申请往往以失败告终。如果语言不达标一切免谈，这也就是说TOEFL最重要的理由。然而，如果申请人学术能力牛到暴的话，就完全可以通过套瓷来争取到名额，这个时候教授就可以直接从研究生院调取申请人的材料从而绕过TOEFL这一关，这也就是语言成绩无用论的来源了。
在这几类里面，GRE的成绩应该是最讨广大申请人喜欢的，因为除了类似新闻或者教育这种社会科学专业之外，GRE基本不会成为申请的短板。因为大多数专业仅仅对于其中的数学部分有要求(这一点在理工科专业中尤为明显，据说美国大学认为Q部分可以反应申请人的智商)。这对于中国绝大多数的申请人来说都不是问题。与GRE相反，GMAT等专业考试成绩往往是阻碍申请人通往美国名校(注意，仅仅是名校)的绊脚石。简单地说就是成绩高不能证明申请人优秀，但是成绩低可以证明申请人不够优秀。这是因为申请7大商学院MBA的申请人基本都拥有750以上的GMAT成绩，而申请14大法学院JD的申请人基本都拥有165以上的LSAT，而如果在其他方面差距不大的情况下，此项成绩低往往会成为被拒的理由。
此项在之前若干年内都被称为王道的条件在最近有明显被削弱的趋势。如今仅仅有一个非常高的GPA并不能保证可以被美国TOP10的大学录取。这种现象可以归因于现在中国大学生活日趋丰富，申请人在实习或者学术研究方面具有前辈不能比拟的条件，从而有可能取得更加有竞争力的成就。这样一来GPA的左右自然会被稀释。尽管如此，GPA仍然是申请过程中非常重要的一项指标，一个有竞争力的GPA(比如3.5)仍然是申请名校的必备条件。
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