女儿学校对学生的心理健康十分重视，配备有一男一女两名专职老师。我参加过他们专门为家长举办的父母工作坊系列课程，讲授父母如何与青春期的孩子相处。两周以前，他们请来了加拿大著名专家到学校来，为家长和老师举办讲座，介绍应对压力的话题，帮助孩子们健康成长。
这位专家是来自于加拿大的Stuart Shanker博士，他在心理学和哲学领域颇有成就。这次，他在新西兰停留期间，接连三天在女儿学校进行了三次讲座，内容不同，我全都去听了，还买了他的书《Help Your Child Deal with Stress – and Thrive 》(帮你的孩子应对压力并茁壮成长) 进行学习，了解到不少对为人父母有帮助的新东西。
Shanker博士在讲座的开头谈到了1980年代中期他们的一个令人不安的发现。从1960年代进入1980年代，儿童的问题表现，比如肥胖，自闭，多动症的发生率几乎没有什么变化，但在1980年代后，全部呈现飞速增长的状态，而这增长的原因就是是压力。研究数据表明，压力过载（overstressed）和焦虑（anxiety）的孩子的比率在同步增加。经过长期研究，他们发现了5R法来帮助孩子应对压力，取得了明显的效果。经过推广，加拿大儿童的问题表现增长势头被遏制了。
请别误解，压力不全是坏的。我们需要压力帮助我们应对挑战，达到自己的最佳成就。这里指的问题，是过度的压力。
抗压能力是面对生活的一项重要能力，在很多地方都能排上用场。比如体育竞赛，运动员在赛场上能够顶住压力正常发挥，就容易出成绩。学生在面对考试、尤其是重要考试时，都会面对巨大的心理压力，如果还能够正常发挥水平，就不会因为发挥失常而留下遗憾。前两天我听一位在新西兰的朋友讲述她第一次面试的经历，说考官问的第一个问题就是“你如何面对压力？”雇主希望员工能具有较强的抗压力，这非常可以理解。
我们一般都认为，增加孩子的抗压能力是好事情，但什么是压力呢？上面说的比赛，考试当然可以算作压力，但这只是专家所说的压力的一小部分。他们所研究的压力（stress）可有着更加广泛的含义。而Shanker博士所讲的内容是基于心理学和脑神经学科的研究发现结果，对于我这样以前没有了解的人，听来还很是有趣。
Shanker博士讲座中使用的一张他称作超级简化版的三层人脑构造图。位于最上层的脑是灵长脑，是灵长类动物具有的，也是从进化角度来说最“新”的大脑，它负责大脑的高级活动，比如语言，思考和自我控制等。中间一部分是哺乳脑，只有哺乳动物具有，它包含着边缘系统（Limbic System）与情感和冲动有关。而最低一层的脑是爬行脑，是最原始的动物脑，它的年龄最久远，与边缘系统一起来觉醒和警报，决定是否进入“战斗/逃跑”模式(Fight or flight)。
科学家们所指的压力可不仅仅是我们一想就能想到的考试和比赛的压力，还有很多种类。讲座中Shanker博士用了一个形象的比喻，让我对科学研究所说的压力有了全新的了解。
一个房子装了空调，温控器设定在18到22度之间。室温低于18度，温控器就发指令让空调进行加热，高于22度就制冷，目的是把屋内温度稳定在设定的正常温度范围。那个温控器就像是人的大脑，而外界的温度变化就是“压力”。
这个比喻可以延伸到人的身上。Shanker博士说他们所住的加拿大城市到冬天非常寒冷，但他十来岁的孩子总是不听劝，就是不愿意带帽子。其实头部比身体其他部位更易流失热量，人整个身体受凉后，大脑为了保证人的腔体（就像是那个装了空调的房子）内的正常体温，就会给身体发出指令，比如让身体绷紧，发抖等，来维持腔体的正常工作温度，但这些动作需要消耗能量。人可以消耗的能量是有限的，而且有很多其他系统也需要能量来维持工作，比如，免疫系统。这样，为了保证体温正常而消耗的能量可能就会影响到免疫系统的工作，最后导致生病。
在这个例子中，寒冷就是一种“压力”（Stress）。Shanker博士说，在科学研究中，“压力”（Stress）的定义是指那些可以使人消耗能量以维持正常状态的事情。
一个人所面对的压力可以来自于五个方面：生理层面，比如缺乏营养、睡眠、运动、过敏、生病、咖啡、饥饿等，情绪层面，比如紧张的情绪、害怕父母不同意、被赶出教室、担心其他人的反应等。认知层面，比如收到过多又难懂的信息、做决定、学新东西、有个办事清单在脑子里但是没有写下来等。在这方面的压力过度的表现可能是学习困难，注意力难以集中，以及缺乏动力。社会层面的压力比如人际冲突、社交需要、被霸凌、人群、开始与人闲聊但没达到预期效果等。另外，在“利他”（Prosocial）层面的压力，可能的压力有，被要求把他人的需求排在自己之前、与他人的价值观冲突、感到自己没准备好、迟到等。
Shanker博士说，他的Self-Reg五步法可以有效使家长帮助孩子应对孩子所面临的压力，甚至应该让孩子自己也慢慢学会这个方法。这五个步骤分别是：
一． Reframe 用新视角审视行为。看看孩子的“不良”行为是故意而为还是由于压力过度而至
二． Recognize认清压力。在平静的状态下，看看可能的压力来自哪里。
三． Ruduce 减少压力。在看清压力后，减少压力。如果过亮的灯光是那个压力，就把灯光调暗。
四． Reflect 自省：要能够意识到什么会让自己压力过度，而不只是意识到过载时的表现。
五． Responde 应对：重新回到正常状态
我现在还在研读Shanker博士的书，感叹为人父母是一个不断努力提升的过程。这还要感谢女儿的学校，他们定期地组织世界知名学者到学校和家长老师进行交流讲座，让我有机会以家长身份接触到一些和子女教育有关的很有帮助的内容。
References：
Shanker, S. (2016). Help Your Child Deal with Stress – and Thrive. New York, Penguin Random House
作者简介
Sherman Wang - 在外企工作了二十年，曾任全球五百强美资企业中国区服务总监。因希望为孩子寻找更好的教育环境，全家移居新西兰。
Sherman创办了提供教育服务的公司，并在奥克兰理工大学教育系学习，获得教育学士后文凭。
Sherman著有《更好的教育给孩子》一书。点击原文链接了解更多。
联络请留言或发邮件至
