商业经营需要数据，因此黑客对这种数据的威胁就是对盈利的威胁。

近年来，不少大小公司企业都遭遇过数据被黑客窃取、随后被勒索赎金的情况。

这种犯罪活动所使用的软件被称为勒索软件。这是数量日益增多的几种网络犯罪现象之一。网络安全专家梅莉莎·哈撒韦（Melissa Hathaway）说，勒索软件的首次出现是在1989年。从那时以来，它变得越来越复杂精明，更有利可图。

哈撒韦说，“现在活跃着大约20多种不同类型的勒索软件。由于它不断改进，过去两、三年来更加泛滥。黑客知道如何锁住你的资料。大多数人不做备份，因此为了拿回自己的东西就得支付赎金。”

受害人最经常被要求以比特币支付赎金。这种电子货币没有中心存储或管理，无法追踪。

虽然美国联邦调查局（FBI）不建议人们支付赎金（英文），但哈撒韦说，许多受害人还是答应勒索人的要求，从而让犯罪者不断有利可图。她说，“支付赎金后拿回自己资料的人不到40%”。

2017年夏，NotPetya勒索软件病毒侵害了数家大公司的电脑系统。哈撒韦说，联邦快递公司（FedEx）不得不因此缩小在东欧的运作（英文）。世界最大的集装箱货运公司马士基航运公司（Maersk Line），由于遭到勒索软件病毒攻击而损失了3亿美元。

伦敦劳合社（Lloyd’s of London）保险公司预计，未来一次重大网络攻击造成的经济影响可能会上升到530亿美元（英文）。

如何避免受害

哈撒韦对个人的忠告与她给大公司的忠告一样：“最有希望的办法，就是对你的资料全部作备份储存，基于你所从事的事情，要么基本上随时做拷贝，要么一定每天做备份储存。对个人来说，这取决于你对风险的承受能力。我至少每星期作一次备份储存。