劳拉·简·亚当斯（Laura Jane Addams）是一位女权运动家、社会活动家、哲学家、作家及和平爱好者，她于1931年获得诺贝尔和平奖，是美国第一位获此殊荣的女性，也是19世纪末20世纪初美国进步时代（Progressive Era）的杰出人物，对改变美国社会贫富分化、增进女性、儿童权益以及追求世界和平起到很大作用，被誉为“社工之母”。

简·亚当斯1860年9月6日出生于伊利诺伊州的斯德维尔（Cedarville），她的父亲是一位成功的商人及地方政治领袖，曾担任州参议员16年，并在内战中担任北军军官，是林肯总统的好友。简·亚当斯在全家9个孩子中排行第八，其中4个在她8岁时就去世了。简·亚当斯4岁时得了波特病（脊椎结核病），走路时一拐一拐的，此病影响她终身。

简·亚当斯从小喜欢阅读，特别爱读狄更斯的作品，加上受母亲影响，从青少年时代就关心穷人，立志成为医生为穷人治病。青年时代简·亚当斯在父亲的坚持下进入当地罗克福德女子神学院（Rockford Female Seminary，罗克福德大学的前身）学习。简·亚当斯21岁时她的父亲突然去世，留给每个子女5万美元的巨额遗产（约合现在的127万美元）。

父亲去世后，简·亚当斯与姐姐、姐夫及继母一起搬到费城居住，在那里开始医学学习，但简·亚当斯由于健康原因，最后放弃了上医学院的计划回到老家，1886年她受洗成为基督徒。在家乡期间，简·亚当斯阅读了许多书刊，包括俄国文豪托尔斯泰、意大利作家和政治家朱塞佩·马志尼（Giuseppe Mazzini）、英国著名哲学家和经济学家约翰·斯图尔特·密尔（John Stuart Mill）、美国哲学家和教育学家杜威等人的著作，深受他们的影响。1887年她受一本杂志的启发，决定开办一所慈善性质的睦邻之家（Settlement house），并因此前往英国参观世界上第一所睦邻之家汤恩比馆（Toynbee Hall）。

回国后，简·亚当斯与好友艾伦·斯塔尔（Ellen G. Starr）于1889年在芝加哥开办了美国第一所睦邻之家，即知名的赫尔之家（Hull House），赫尔之家成为美国早期社会工作（Social work）的重镇，当时每周有2000多人到访赫尔之家。

赫尔之家位于芝加哥西部，当地是多族裔混杂区，居住着德国人、犹太人、希腊人、北爱尔兰人、法国人、加拿大人以及意大利人等。简·亚当斯成立赫尔之家的初衷是在文化上让各个族裔能互相理解沟通、和睦相处；在社会认同上打破阶层差异，让各个阶层的人们消除隔阂；在慈善层面帮助有需要的贫穷阶层，尤其是穷人的孩子能接受艺术方面的教育。

赫尔之家的设施包括成人夜校、大龄儿童俱乐部、公共厨房、艺术画廊、健身房、女子俱乐部、澡堂、音乐学校、戏剧团体、剧院、公寓、 图书馆、会议室、就业介绍所及食堂等。赫尔之家的成人夜校是今天许多大学提供继续教育课程的先驱。 除了为街坊邻里新移民提供社会服务和文化活动外，赫尔之家还为年轻的社会工作者提供获得培训的机会。

赫尔之家的建立，为睦邻运动（Settlement movement）在美国的发展起到了开路作用。睦邻运动是一场持续的社会改革运动，起源于19世纪后半期的英国，在1920年代于英国和美国达到高峰，该运动主张受过教育的志愿服务者和穷人住在相同地方，共同生活，并领导邻里改革和提供教育与服务。睦邻运动对近代社会福利与社会工作的发展起到了巨大的推动作用，是今日社会团体工作的先声。

简·亚当斯在赫尔之家上倾注了大量的心血，也因此赢得了巨大声望。简·亚当斯也是一位女权主义者，她积极争取妇女提高社会地位，并力争女性有选举权。简·亚当斯还是一位儿童利益保护着，1899年美国的第一个少年法庭在芝加哥成立，开少年司法制度先声，该法庭就是在简·亚当斯及其同伴的大力推动下成立的。1901年，简·亚当斯还与同伴发起成立了青少年保护协会（Juvenile Protective Association）。

简·亚当斯在致力慈善、保护儿童、提倡女权之外，还成为一位国际主义者与和平运动爱好者，担任多个国际和平组织的领导职务，并积极反对美国参加第一次世界大战。作为一名公认的和平主义者，简·亚当斯抗议美国加入一战使她的声望受到了影响，并引起了一些报纸的严厉批评。然而，简·亚当斯认为人类有能力在没有暴力的情况下解决争端。1915年，她领导了妇女和平党（Women’s Peace Party），此后不久成为国际妇女大会（International Congress of Women）的主席。

简·亚当斯在世界各地撰写文章并发表演讲，呼吁和平，并于1919年帮助建立了妇女国际和平与自由联盟（International League for Peace and Freedom），担任该组织主席直到1929年，此后成为名誉主席直到去世。简·亚当斯也因此于1931年获得诺贝尔和平奖，成为第一位获得该奖的美国女性。

1935年5月21日，简·亚当斯去世，终年74岁。简·亚当斯生活的时代，正是美国历史上的进步时代（Progressive Era），她与知名政治家西奥多·罗斯福、伍德罗·威尔逊等人一样，成为该时代的重要人物。