中世纪的英国是典型的贵族统治的时期。在中世纪前期就已经有了骑士和贵族，骑士在中世纪的征战中发挥了至关重要的作用。到了后期贵族和骑士有所融合，开始形成了明确的贵族之间等级，要成为贵族必须成为骑士。等级性和集团性更加明显，贵族必须是贵族的后裔，这种差距和其他阶层的集团拉大，使得贵族具有了明显的封闭性，且贵族内部也分出了不同的等级，表现出不同的权势。

在英国，贵族是指上议院爵位贵族。具有完整法律意义的贵族是从十六世纪开始的。爵位和特权是将贵族和其他社会阶级区别开来的两个基本条件，也是贵族身份最重要的两个特点。英国的五级爵位的金字塔体制是在漫长的岁月中逐渐形成的。位于金字塔顶端的必然是王室了，这个我们在上一期已经讨论过了。其实爵位与王室并没有直接的的关系，王室本身就是大贵族，基本所有的王室成员都有属于自己的爵位。另外，爵位还可以分成世袭爵位和终身爵位。

世袭爵位是爵位在某个特定的血缘家族中代代相传，父逝子承。这类爵位都是在很久之前就被君主授予，现在基本不会授予王室成员以外的个人。英国上层社会的家族都有世袭贵族的头衔，每个世袭家族都有属于自己的独特的家徽。例如世代居住在英格兰谢菲尔德附近查兹沃茨庄园的卡文迪许家族(The Cavendish Family)，被授予了德文郡公爵( Duke Of Devonshire)的封号。从第一世德文郡公爵威廉·卡文迪许到如今的第十二代德文郡公爵佩雷格林·卡文迪许，这个爵位已经在这个家族传承了十二代，并且将继续传承下去。

十二世德文郡公爵和卡文迪许家族家徽

而终生制的爵位即所谓的“一代”贵族，其爵位无法被子女传承。所有的终身制贵族都是男爵，而男爵是进入英国上议院的最低标准。

公爵是世袭爵位中的第一级别。一般是君主册封的诸侯国级别的统领，多为守疆拓土、军功卓著的高级指挥官，他们一般都拥有很多的土地和很大的权力。在英国，公爵是仅次于国王和亲王的最高级贵族。比较有名的公爵爵位有康沃尔公爵，爱丁堡公爵，约克公爵，剑桥公爵，诺桑伯兰公爵，德文郡公爵等等。

其中康沃尔公爵(Duke Of Cornwall)是英国的第一个公爵，并且这个爵位永远属于英国国君的长子。现在的康沃尔公爵是王储查尔斯亲王。菲利普亲王在和女王结婚后被封为爱丁堡公爵（Duke Of Edinburgh)。约克公爵(Duke of York)也是贵族的头衔，通常被授给英国的国王的第二个儿子，现代约克公爵安德鲁王子，是伊丽莎白二世女王陛下的次子。而现代的剑桥公爵就是那位年轻帅气的威廉王子了。

在英语中，公爵是Duke, 公爵夫人被称为Duchess, 君主会称呼公爵为“我们真正可信和最为敬爱的伙伴”，而一般人都会尊称他们为“Your Grace”。

现代的康沃尔公爵——查尔斯亲王

英国，虽然侯爵的地位仅次于公爵，但却很不受重视，与其他四个等级相比，被册封的数量最少, 多为威尔士边疆的领主。

优雅能干的管家是贵族的标配

伯爵是五级爵位中出现最早的，其知名度也是五级爵位中最高的了，历史上有很多著名的伯爵先生，最著名的应该就是大仲马笔下那位爱憎分明的”基督山伯爵“了吧。在英国，伯爵称为Earl, 是五爵中唯一一个英文词。诺曼大公威廉侵入英国后，每个伯爵的辖区仅限一郡，与国王有着极其明确的君臣关系，伯爵倘敢兴兵作乱便会被王军镇压，或受其他贵族的制裁。伯爵职权名号可由后代继承，但会因为有的伯爵缺少继承人而使总数有减无增。伯爵作为高级贵族，是男爵的领导人，在地方上负有对男爵、骑士的管理责任。

玛丽长公主的儿子，女王伊丽莎白二世的表弟乔治，为第七世海尔伍德伯爵（Earl Of Harewood)，并居住在位于英格兰利兹郊区的海尔伍德庄园。

第七世海尔伍德伯爵夫妇和他们所居住的海尔伍德庄园

子爵的称号源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下，但有时也可能是实力强大的贵族。在上院贵族中子爵的资格最浅。

伦敦著名的特拉法尔加广场是19世纪初为纪念著名的特拉法尔加海战而修建的，而在它的南端，竖立着一根高达53米的纪念柱，此碑纪念着英国的民族英雄——海军上将霍雷肖·纳尔逊。他在那场海战中英勇地击退了法国和西班牙组成的无敌舰队，奠定了大英帝国海上霸主的地位。而他就是第一代纳尔逊子爵 (Viscount Of Nelson)。

特拉法尔加广场

男爵作为五级爵位中的最末一等，人数最多，地位也最低，其中绝大多数都是终身制的。英国现行爵位制度下，不可世袭的终身贵族爵位限于男爵。华人中有三位受封终身男爵位，分别是邓莲如、曾秋坤和韦鸣恩。最有名的男爵当属”女男爵“——前英国首相撒切尔夫人了。1992年，撒切尔夫人被册封为终身贵族，成为了”林肯郡斯蒂文的女男爵“。

“女男爵”撒切尔夫人

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