看过《美丽心灵》的人们或许还记得，天才数学家纳什戴着女朋友在草地上看星星的情节：手指顺着星空滑过，美丽的星座随即被点亮。当我们探寻钟表历史的时候，这浪漫的一幕仿佛重现眼前，因为真正意义上的钟表，就是由一群看星星的人发明的。

最古老的天文仪器是诞生于古希腊的安蒂基西拉机器。这个机器制造于公元前200～150年间，由30多个手工青铜齿轮构成。它不但能预测日食和月食发生的准确时间，还能算出太阳和月亮的运行轨道，可以进行加、减、乘、除等普通运算，还可以排列一年的阴历月份，显示太阳和月亮在黄道十二宫图中的位置。

安蒂基西拉机器被视作钟表的始祖，唯一遗憾的是它以手摇提供动力。11世纪在中国出现了水动力的天文钟，以及赋予钟表灵魂的核心——“擒纵机构”。英国著名科技史学家李约瑟《中国科学技术史》说，17世纪西方钟表传入中国时，擒纵机构其实早已出现在600年前的中国。李约瑟所指的就是“水运仪象台”。“水运仪”是北宋时由苏颂和韩公廉等人制造的世界上最古老的天文钟。

虽然水运仪没有继续它的钟表之路，但200年后水动力擒纵结构的大钟出现在了土耳其。13世纪艺术家、数学家和天文学家于一身的学者加扎利设计了城堡钟、象钟等作品中，不但使用了水动力的擒纵机构，还加入了曲轴等传动机构。加扎利被誉为现代机械之父，即使我们穿越700年，也无法像他那样造出送饮料的女侍、 音乐机器人乐团这些自动装置。

15世纪制造的布拉格天文钟可谓钟表历史上的奇迹，如今依然走时准确。天文钟的背景表现的是地球及天空的局部视图，可以显示时间、日历、黄道、星座、月相，还有自鸣报时功能。17世纪天文学家伽利略发现了摆的等时性。1657年，荷兰物理学家和天文学家C.惠更斯利用摆的等时性原理发明了摆钟。这一时期类似的天文钟表出现在世界各地的教堂里。

钟表的历史走到这里几乎都是天文学家的贡献，然而观星人并没有停下来，连第一枚计时码表也是天文学家的发明。据曾经担任百达翡丽博物馆主管的腕表专家阿尔诺·特里耶发现，1816年Louis Moinet制作的秒表已经领先了其同时代的同行们一百多年。Moinet是一个天文学爱好者，他的秒表是自己用来做观测研究用的。