昔日宫廷专属品机械钟是艺术的瑰宝与人类智慧的结晶,有着深厚的历史文化底蕴。从诞生之日起,机械钟就与身份和地位联系在一起,是宫廷贵族的专属。欧洲的机械钟诞生于13世纪,有个叫维克的德国人,给当时的法国皇帝做了一个钟,这个钟制作得极为精美,疑为鬼工,做了8年才完成,此为可考证的第一个钟。
最早能携带的钟表,是法国国王路易十一的。他命令工匠为他做了一架比较小的钟,可以装在箱子里,用马驮着到处行走。一个名叫马丁•格雷的仆从,专门为国王看管马匹和时钟,国王到哪里去游玩,马丁就牵着驮钟的马跟在后边。马丁总要提醒自己,一是别忘了喂马,二是别忘了为钟上弦。因为马丁干着马夫兼“钟夫”的话计,路易十一每天要赏给他5块钱。
拿破仑对于宝玑这个人际关系复杂的人物一直采取敬而远之的谨慎态度,但他却是宝玑制造的第一款旅行钟的买家。No. 178为带组合日历与月相功能的八天动力二问旅行闹钟,对于长途旅行的人们来说应该具备了几乎所有必备的重要时间信息,相信拿破仑买它是为即将跨海远征埃及准备的“战略物资”。
此外宝玑所设计的交感座钟受到了西班牙国王、俄国沙皇、英国国王以及拿破仑的喜爱,目前全世界仅有的十几个交感座钟都为王室所有。交感座钟赫赫有名,代表了高级制表领域的至高技艺之一,是一款能与怀表以同一节奏走时,并在需要的时候补充后者动力的座钟,钟表上方小盘可以独佩戴,当放入座钟顶部的凹位时,便可每天自动设定时间与上链。
最早传入我国的欧洲机械钟是在明朝万历年间,是用来专门献给万历皇帝的,万历皇帝收到此礼物后,极为欣赏,几乎日日观赏夜夜抚摸,于是发布诏令,成立专门制作机械钟的宫廷作坊,专供他和皇亲国戚及心腹大臣使用。
康熙不仅热衷于搜集各式夕阳自鸣钟和时辰钟,而且在宫内创建了做钟处,聘请英国著名钟表设计师法斯·斯塔林主持仿制欧洲机械钟,终于制造出了当时“欧洲技术最先进、工艺最精良的钟表”。而乾隆的精神灌注于外在细节,如“人头、手做象牙、衣纹另作鲜明,里面安排玻璃镜四块,门上玻璃三块”之类钟表的造型与装饰上,显示出超人的艺术眼光。
正因为有着如此深厚的历史底蕴和历史沉淀,使欧洲机械钟具有极高的收藏价值,至今,在故宫博物馆仍珍藏着明清两代时期欧洲各国的经典机械钟,这些钟在今天已经成为极为珍稀的古董文物了。