从美国的摩天大厦夺得世界最高楼的桂冠至今已有 15 年了。虽然至今尚未出现的新钢筋混凝土大厦，但是美国人自己觉得他们的地盘上可能很快就会出现一栋世界上最高的木质大厦。上个月，美国农业部 ( USDA ) 宣布开展一项奖金为 200 万美金的竞赛，目的就是为了演示建造新一代 " 木质大厦 " 的可行性。

　　这个竞赛想法来自于数年前加拿大建筑师 Michael Green 提出的一个构想，Michael 计划用交叉复合木材 ( CLT ) 构建移动 20 层 ( 60m 高 ) 的大楼。这种木板是用价格便宜的可持续软木，以胶水和销按照精确的片层制成的。虽然使用的原料又脆弱又易变，但却可以被制成性能一样的成品，而且成品甚至比混凝土还坚韧。而且这种木板的抗火性能极好，只会在表层发生碳化现象，并不会像普通木材一样烧着。

　　用木材建高楼，最大的好处其实是对环境有益。"Mass timber" 的产品，如 CLT 都是天然可再生的材料，它们的制作过程耗能比钢筋混凝土要少，而且可以吸收二氧化碳 ( 钢筋混凝土材料的制作过程却会释放二氧化碳 ) 。USDA 认为使用 mass timber 建造四层建筑所减少的废气排放量，相当于 500 辆汽车行驶 1 年所排放的废气量。

　　而且使用传统构架技术的耗时是 CLT 的六倍，这成了 USDA 最好的广告招牌。美国农业部部长 Tom Vilsack 说：" 届时，我们至少会为其中一个项目报销所有的花费。设计挑战、工程研究和遵从建筑法则都会增大成本费用，这会阻碍人们选择这些材料进行建筑。"

　　迄今为止，美国保守的建筑规定以及开发者们的不思进取导致该国的木质建筑寥寥无几。与之相反，在欧洲、特别是加拿大，这种新兴技术极受欢迎。

　　3 月 22 日，世界上最高的木制大厦封顶，这栋 30 米高的木质创新和设计中心 ( 图示建筑 ) ，位于大不列颠哥伦比亚乔治王子城，这大概是世界上第一栋名副其实的木制大厦。其设计者 Michael Green 表示这还不够，他将于今年迟些时候，在温哥华动工建一栋 20 层高的楼。

　　Vilsack 说：" 对我们而言，赶上他国的进度就是最大的挑战。" 除了高额奖金之外，USDA 还将为建筑师提供技术支持，并且推动其他相关部门通过这项新技术。Vilsack 还说：" 叠层木板可以用于建应急避难所，或是在飓风、洪水等自然灾害后迅速重建家园，国防部可以用之重建兵营。甚至公共设施也可以用它来构建。"

　　要让木质大厦在美国耸立，USDA 要做的可不是打个广告，喊个口号，办个比赛就能搞定的事。目前，美国连生产 CLT 的厂商都没有，大部分木材革新产业都在边境之北和大西洋彼岸。建筑者对于这类材料并不熟悉，消费者也对它不感兴趣，因此当局和相关部门革新建筑法规的意向也不大。

　　不过这种情况应该很快会开始改变。 建成美国最高楼和世界最高楼的 Skidmore, Owings & Merrill 建筑设计事务所，在去年的一项调查中承认，使用 mass timber 材料构建 125 米的高楼是可行的，而且使用这种材料成本会更低，此外使用这种材料建楼碳排放量可以减少 75%。