今天的孩子（包含美国在内的很多国家）越来越缺少冒险的机会。
在没有成人监督的情况下，孩子被允许自由活动的地理空间大幅缩小。在英国（覆盖城市、郊区和农村社区）进行的一项非常透彻的关于“孩子独立性演变”的研究显示，在1971年，80％的三年级学生独自步行上学。到1990年，这一比率已下降到9％，而现在它无疑变得更低。来自英国的另一份针对四代人的研究发现，同样是8岁的孩子，在1926年被允许独自步行6英里，而在2007年只准步行大约300码。
追其原因不难理解，儿童意外伤害事故、绑架拐卖儿童犯罪、儿童性侵事件等负面信息持续在媒体上冲击着家长的视线，令家长们担忧不已，为了确保孩子的安全，现在的父母倾向于每时每刻都有大人看护，并让孩子远离一切危险的事物。
没有经历过冒险的孩子，失去的是什么？
1失去了独立探索的自豪感和独立精神
“孩子们会对自己独力发现一个新地方或大人想不到的捷径，而感到分外自豪，这种自豪感是独立、自信、安全感的内在源泉”，纽约大学的环境心理学家Roger Hart 指出。
英国BBC纪录片-Roger Hart 关于“儿童地理”的专题研究，记录了在同一个英国小镇，70年代的孩子和千禧年一代的孩子完全不同的童年生活。1972年，他来到新英格兰镇，花了两年时间，追踪了86名当地小学生的日常活动轨迹。他客观记录这些孩子每天漫游的地点、行为、时间和距离，了解他们是如何看待这些活动的。他发现，孩子们感到最骄傲、以及最能感知独立自我的时刻，就是向大人展示他们独自发现的、而大人以前从未见过的东西（或小秘密）。
让Hart惊叹的还有，孩子们是那么热衷于花大量的时间去发现和创造自己理想中的风景，深深沉醉于自己的想象力之中，比如发现一个树洞、用小石头和树叶造个河边小屋等，而父母对于孩子们的这种想象力和探索欲望往往所知甚少。
2004年，当Hart再次来到这个小镇进行跟踪调查时，他发现已经无法再进行同样方法的研究。与其他很多地方一样，这里的孩子们不再拥有父母曾经体验过的自由，他们的活动空间就是自家后院，并且不超出父母身边200码的距离。
更严重的是，他发现，在这样严密保护下的孩子，自身已经渐渐失去了冒险和探索的欲望。孩子们已经习惯无孔不入的看护，但凡他们想做出什么决定，就会习惯性地望向大人寻求意见；无论去什么地方，他们都笃定地认为大人必定会在一旁关注他帮助他……这种时刻被监视的假设改变了孩子的个性和童年体验。
他们可能终其一生都不能发展出内心真正的安全-独立、自信和自力更生，甚至演变成更为严重的心理问题。波士顿大学心理学家PeterGray研究发现，自由冒险的童年经历的缺失，使孩子更容易变得抑郁、自恋、缺乏同情心和害怕长大。
2失去了克服“恐惧”和管理风险的成长机会
“合理的冒险对于儿童的健康成长至关重要，”著名的儿童安全研究专家Joe Frost说。
家长往往有这样的假设，认为孩子不能管理自己的风险；除非有家长保护，否则孩子没有能力来应付身体或情绪上面临的危险。但是，这其实不符合自然规律。
皇后毛德大学儿童早期教育系教授 Ellen Sandseter 2011年在全球权威学术期刊《进化心理学》上发表的《从进化视角看儿童的冒险玩耍——刺激性经验的反恐惧影响》一文中总结说道，“孩子有尝试危险和刺激的天然心理需要。在非常的冒险性刺激中，孩子们起初是被吓坏了，但随后就能够克服这样的恐惧。”
因为，根据进化心理学的研究，孩子出生时，就已经具备在玩耍中冒险的本能。在人类诞生之初，就身处于危机四伏的生存环境，学习面对危险对生存至关重要。因此，学会迅速察觉、识别危险，接着正确地应对危险——或者不怕，或者主动处理危险（比如自我保护或寻求别人的帮助），或者选择放弃、躲避、逃跑。这些是我们祖先们的生存本能，已经在漫长的进化历程中深深地根植于我们的基因之中。
可以说，孩子独立自主的成长过程就是学习如何管理面临危险的“恐惧”的过程。通过参与有危险的游戏，孩子们能够主动得到危险的脱敏治疗——他们强迫自己做害怕的事情，以克服他们的害怕-从而战胜对危险的“恐惧”。但是，如果孩子们从来没有这样的体验，那么这种恐惧就有可能会演变成心理学上的“恐惧症”。
比如，很多父母担心孩子摔伤会使他们将来恐高，但研究结果恰恰相反：5至9岁时有过从高处跌落而受伤的孩子，18岁时比较少会怀有对高度的恐惧。
又如，很多家长担心过早地让孩子独自行动，会让孩子产生分离焦虑症，但研究结果显示：在9岁之前经历的分离次数与18岁时出现的分离焦虑程度成反比。这有点类似疫苗接种。
更可怕的是，Sandseter教授还发现，如果孩子没有机会用社会可接受的方式体验冒险，有些孩子可能会转向更鲁莽、极端的行为，比如暴力倾向、嗑药、酗酒。
所以让孩子接触这些家长们认为危险的事物，有时候其实是必要的。
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