美國國內安全部(DHS)今(19)日公示新方案，將科學、技術、工程和數學(Science, Technology, Engineering and Math，簡稱STEM)專業留學生的實習期(Optional Practical Training，簡稱OPT)延長至24個月。移民律師認為，基於目前H-1B工作簽證供不應求和科技人才緊缺的現狀，該方案被通過的可能性很大，華裔留學生對此也興奮不已。

據律師曹楊親民介紹，為留住更多科技人才，DHS2008年就宣布，STEM學生除和所有留學生一樣擁有12個月的OPT，還可在找到工作後申請將OPT延長17個月，如今這些學生在美的工作時間恐再延長至24個月，今日即開始公示、聽取建議。曹楊親民分析，近幾年H-1B的中籤率逐年下降，恐難在短時間內增加名額。但隨著美國經濟復甦，特別是高科技產業的飛速發展，大到蘋果、谷歌、微軟等巨頭公司，小到初創企業都急需理工科人才，而STEM又非本土美國人擅長，所以DHS想通過延長OPT留住各國人才，通過的可能性很大。律師苗欣也指出，此次延長是對總統歐巴馬去年11月20日行政令的具體響應，也很可能是他任期內最後一次對留學生的「優惠」。

曹楊親民表示，該方案如果實施，對留學生、特別是學習理工科較多的華裔和印度裔是大好消息，因為他們可以多出兩次抽H-1B的機會，留在美國長期發展的機會大大增加。「就算這些學生最終沒抽到H-1B，他們也多了一些在美國公司學習的時間。」新規定也讓公司在招聘時更放心大膽，不用擔心訓練了一年的新人會因抽不到H-1B而離職。「STEM學生至少可以工作三年，足以為公司做出貢獻。」但苗欣也指出，不是所有理工科專業學生都能申請延長OPT，他們必須要找到和自己專業相關的工作、且該公司要滿足DHS的某些要求。DHS在延長STEM學生OPT時間的同時，審批也會更嚴格，留學生在找工作時應特別注意與自己的專業匹配。

5月剛從哥倫比亞大學電子工程專業畢業、目前正在微軟上班的王曉表示，新方案是自己的定心丸，非常期盼能通過。他透露，雖然現行政策讓STEM學生有機會多抽一次H-1B，但有些直系師兄最終還是沒抽中。「新方案給我三次抽籤機會，感覺更安心。」而12月即將畢業的數學專業學生王宇表示，新方案能讓他更易得到工作。一些本土小公司不願幫員工申請H-1B，覺得留學生只能工作一年。「現在給了我三年工作時間，雇主應該更願意聘用我。」王宇形容他的心「從谷底升至天堂」，因為聯邦法官豪威爾(Ellen Huvelle)8月曾以DHS2008年宣布STEM學生OPT可延長17個月沒有進行公示為由，要求其於明年2月12日前補救，一時間「STEM學生OPT恐不可被延長」的傳言四起。「新方案已開始公示，一旦通過，DHS也無需在明年2月前做任何彌補，我們都可以安心學習、找工作。

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