四十多年前，一个英国小男孩可能无法想象，儿时的梦想会让自己远赴地球的另一端，彻底改变一生。
　　出生在英国默西赛德郡的威廉·林赛在11岁时就着迷于地图上蜿蜒在中国北方的长城，并立志一定要亲自去看看。

　　今天，这个头发花白的英国人已为保护中国长城奔走呼吁了近30年，他的中国妻子和两个儿子是他最有力的助手。

　　1986年，林赛第一次来到中国，计划从山海关开始，越野跑完整段长城，后因水土不服而中途放弃。

　　1987年，他再次来到中国，从甘肃嘉峪关到山海关，用双脚丈量了2470公里的长城。当时由于自然风化的侵蚀和人为的破坏，长城亟需保护。鉴于此，林赛决定留在中国，保护长城。

　　从清理长城上的垃圾开始，林赛发起了一系列旨在保护长城的公益活动，并组织成立了民间机构“国际长城之友协会”。现在，他的中国妻子吴琪担任协会的会长助理，两个儿子杰米和汤米也投身长城保护工作。

　　林赛最新出版的《虚拟长城：50件长城文物》一书中，详细介绍了其从全球各地搜寻到的50件与长城有关的文物，并记录了这些文物的来源、所有者讲述的故事以及它们所处的历史背景。

　　考虑到林赛为保护长城所作的贡献，1998年，中国政府授予他“外国专家友谊奖”。2006年，英国女王伊丽莎白二世授予他“大英帝国勋章”。

　　“我在长城遇到的外国游客，他们都说中国人很友好，中餐好吃，但他们并不能真正了解中国的文化。”林赛说，长城是中国最好的文化大使，了解长城，就能了解这个国家的历史和现状。

　　2007年，大英博物馆展出中国秦朝兵马俑，这让林赛受到启发，为什么不把长城“搬”进大英博物馆和其他英国著名的文化机构呢？通过这些世界知名的机构，可以更有效地传播长城以及中国的文化和历史。

　　林赛一面和大英博物馆、大英图书馆商讨展览，一面开始准备展品。他与中国各地有关的博物馆联系，邀请他们提供长城文物照片，以及历史故事和考古发现。他还探访蒙古国的戈壁沙漠和中俄边境，考察中国国境以外的汉代长城遗迹。

　　多年保护长城的经历让林赛明白，一定要唤醒人们对长城和其他历史文化遗迹价值的认识。

　　“你走在中国任何一个校园里，可以看到各种商学院、计算机学院，但关于历史文化研究与保护的学院和机构却比较少，”林赛说，“教育，才是保护长城的未来关键。”

　　除筹划展览之外，林赛还计划促成中国和英国之间有关长城保护的合作。他认为英国政府的经验可供中国借鉴，解决好长城保护和经济开发之间的矛盾。

　　英国的哈德良长城之前也曾面临自然和人为的破坏，后来，英国政府将观光旅游和遗迹保护相结合，令哈德良长城得以留存至今。现在，哈德良长城是英国徒步旅游的热门，当地人依靠提供民宿服务改善生活，周围地区也可以维持自然的原貌。

　　“长城是中国的，也是地球上最伟大的建筑之一，我觉得自己有义务保护好它。”林赛说。