回顾历史，可以发现，美国历任总统中有26位是法律人出身，美国大多数州的州长、参议员、众议员都曾经担任过律师。法科背景之所以在美国政治中如此醒目，与美国治理国家的方式有关，也与美国的法学教育有着重要的联系。
法学教育理念与模式
作为美国法学教育的主体，美国法学院招收的对象是毕业于非法律专业的本科生。培养复合型的专业知识和技能是美国法学院教育的重点。这一制度使法学院的学生具有多样化的专业背景和一定的社会经验，而且普遍年龄也较大。如奥巴马先取得了哥伦比亚大学的文学学士学位，在华尔街和芝加哥工作了一段时间后，才在27岁的“高龄”考取哈佛大学法学院。
美国法学教育之所以采取这种模式是基于这样的理念：首先，法律是建立在复杂的社会关系之上的规范，只有了解了社会和社会关系，才能了解和掌握法律原理和法律实务；其次，完成学士教育后再进入法科的学生普遍年龄较大，具有一定的社会阅历，可以更好地理解法律原理，掌握法律技能。
美国三年制法学教育的核心训练内容是法律实务能力。这也是由法学教育与法律职业之间密切的制度联系决定的。首先，以法官、检察官、律师等法律专业人士为会员的美国法律人协会（ABA）设置有专门的法学教育部门，负责批准开设法学院的申请，对法学院教育进行评估。其次，获得法律人协会认可的法学院毕业生才可以参加各州的法律职业资格考试。再次，法学院的教授们大都是法律实务出身，具有职业资格和丰富的实务经验。很多教授在教书的同时，还兼职代理案件。同时，美国法学院还聘请很多专职律师到法学院讲授课程，例如，奥巴马担任律师期间就曾经在芝加哥大学兼职教授宪法。
美国法学院教育的主要目标是培养未来的法律从业人员，课程设计主要围绕法律专业知识和法律实务技能两方面展开。由于美国是判例法国家，判例成为实际的裁判依据，同时，成文法也需要判例作出司法适用解释，因此，如何分析判例就成为法学院教育的重要内容。为了让学生学习掌握浩如烟海的判例，教授经常在课前布置大量的案例阅读预习。一般来说，每个学生每天需要阅读一百页左右的案例材料，只有做好课前预习才能在课堂上听懂教授的讲课内容。
在大量阅读的基础上，教授进行启发式的授课，通过教授提问、学生回答的方式对案例进行分析，勾勒出案件的分析过程，这就是所谓的“苏格拉底式”的教学方法。为了便于教授和学生之间的讨论，美国法学院的教室多是以讲坛为起点的椭圆形设计。
在美国，法院采取对抗制的庭审模式。刑事案件中控辩双方完全平等，民事案件中，原告被告地位一样。这些都要求出庭的律师或者检察官具有很强的表达说服能力，要向那些担任陪审员的普通老百姓说明案件事实，解释证据，要说服法官和陪审团接受己方的观点和立场。这样，律师能否打赢官司，不仅仅取决于对案件事实的发掘和对法律的理解程度，而且取决于在法庭上的表达。因此，优秀的律师往往针对不同对象，进行不同风格的表达和演示。法学院也围绕这些要求开设课程和展开训练。
例如，法学院开设有法律写作课程来锻炼学生的书面说服性写作技能，法庭辩论课程和比赛则是训练学生的法庭表达能力。特别是自上个世纪以来，美国法学院普遍开设了模仿医科实习教育的“法律诊所”实习，学生在“法律诊所”注册后，就可以在担任专职律师的“诊所教授”的指导下，像律师那样受理案件和到法庭出庭。这种训练无疑对学生的法律实务能力培养起到了很大的促进作用，尤其是掌握了法律专业人员的表达能力，而这种表达能力往往又具有普遍适用意义，比如应用在各种政治竞选的鼓动和演说中。
法学教育选校策略
在美国律师协会认证的近两百所法学院中，该如何找到适合自己的学校呢？相比于JD项目，LLM是中国学生的主要申请项目。排名是学生首要参考的因素，法学院经常以7个学校为一个档次进行划分，前7名分别是耶鲁、哈佛、斯坦福、哥伦比亚、芝加哥、纽约大学、宾大，之后7名是杜克、伯克利、弗吉尼亚、密歇根、西北、康奈尔、乔治城。
除了排名因素以外，地理位置也是很多同学选择学校的一个重要参考因素。同学们最想去的法学院可能都集中在东海岸，因为大律所都集中在东海岸的纽约、芝加哥和波士顿这些城市。但如果不能进入大城市的法学院学习，还有没有找工作的机会呢？我们可以看到不同法学院的学生会去哪些城市应聘，不难发现，很多偏远地区法学院的同学也得到了纽约律所的offer，当然通常这些也是很顶尖的法学院。
除此之外，还需要注意师生比例。和JD的大班教学不同，各个法学院LLM的教学各有特点，像纽约大学法学院每年招生几百名，而耶鲁大学和UCLA(加州大学洛杉矶分校)每年只招收四十名学生。大班教学的LLM多数是和JD的学生一起上课，而这样小班教学的 LLM课程则更注意对学生科研能力的培养，学生也会有和教授更多的互动。
法学教育专业选择
中国学生比较感兴趣的领域主要集中在：国际法、知识产权法、商法、环境法。
国际法作为法律门类的一个重要分支，也一直是LLM作为外国律师教育的一个重要部分，特别是现在中国在国际政治、经济、贸易等领域的表现越来越出色，国际反不正当竞争法、国际交付等法律的重要性日益凸现。排名比较靠前的法学院除了纽约大学、杜克大学、Georgetown以外，American University 这个排名不高的法学院其实在国际法上排第一名。
自从中国对外开放以来，知识产权法一直是中美之间法律的焦点，因此也一直是中国法学生去美国求学的一个主要领域。除了Stanford等名校，知识产权法排名在前十的还有诸如Houston Law School 和像Santa Clara 这样名不见经传的小法学院。
商法突出的法学院除了纽约、宾大这样的老牌名校，特别值得一提的是Boston College。 美国商法的大牛教授像Kent Greenfield集中在Boston College，使得BC的法学院成为一个竞争相当激烈的法学院。商法比较强的还有Iowa Law School 和Emory Law School等。
环境法近年来也成为法律界一个非常热门的部门法，特别是奥巴马执政期间已经很明显的把环境和新能源作为了一个重要的部门法。虽然国内现在还没有支持环境诉讼的集体诉讼，但是国内已经有很多环境法的研究机构了。环境法的单独排名和US News的法学排名也很不一样。Oregon这个州有两个法学院，Oregon Law School和Lewis & Clark Law School 这两个法学院的环境法都名列前茅。
