谈起英国的全民医保制度，国人可能并没什么概念，但提起2012年伦敦奥运会开幕式把“病床”搬上舞台，让“医生”“护士”和“病人”载歌载舞展示英国医疗体制风貌，有些人或许还有印象，这也足以说明英国人对于其国民健康服务体系（NHS）相当自豪。的确，英国建立了世界上覆盖面最广的医保制度，英国所有纳税人和具有居住权的人看病都是免费的（牙科和眼科例外）。不过，虽然没有“看病贵”的问题，英国也存在“看病难”的现象。

英国现行NHS实行分级保健，一级保健是NHS的主体，由家庭诊所和社区诊所等构成，NHS资金的大部分用在这一层；二级保健是综合性医院，负责重病和手术治疗以及统筹调配医疗资源等。从覆盖面上来看，NHS的确是做到了公平和普惠。无论个人收入如何，如果是急症，可以直接去综合性医院急诊；如果不是，需先到社区诊所预约，就会进入既定流程，症状较轻的社区医生就会处理，严重的会转诊到综合性医院做进一步检查或治疗。转诊到综合性医院也分直接就医和预约时间。

NHS的最大受益者是中低收入阶层民众，因为只要在NHS进行注册，看病几乎免费，很多药品也是免费领取。记者在伦敦也体验过几次NHS的服务，的确是空手上门即可，不存在公费医疗报销、自费付款等问题。

老年群体也是NHS的主要受益者，因为老年人是罹患慢性病及大病的主要人群。另外，英国卫生部2001年推出《老年人国家服务框架》，为超过60岁的老年人提供免费的视力检查，为超过65岁的老年人提供免费的流感疫苗接种，将乳腺疾病筛查扩展到70岁的女性。

不过，公平和效率往往很难兼顾。NHS建立半个多世纪以来，随着人口的增加和民众对于健康状况的要求不断提高，医疗服务已经供不应求。到社区诊所或医院去预约（相当于国内的“挂号”），往往需要等待二周以上才能看上病。如果是普通感冒，在等待治疗的过程中基本上已经可以自愈了。医院的床位更是供不应求，住院手术往往需要等待几个月甚至半年以上。医生工作压力巨大，他们抱怨是英国工作时间最长的人。最近英国的社区医院的主力——实习医生(junior doctor)开展了多次罢工，对政府将实习医生“正常工作时间”扩展到周一至周日的决定表示抗议。所谓“正常工作时间”意味周末不算加班，医生收入会因此降低据说30%。

除了效率低，作为英国社会福利制度中最重要的组成部分，NHS也是非常“烧钱”的，一直是历届政府财政投入的重点。根据2015年11月英国财政大臣奥斯本公布最新财政报告，未来五年英国政府将向各部门总共投入4万亿英镑，包括NHS、国防和住房部门，其中向NHS投入5000亿英镑。

从20世纪80年代开始，改革NHS的呼声一直很高，工党和保守党都想在这个问题上有所作为，赢得人心。但因为涉及福利体系改革，各党派担心损失选票，改革尺度非常难以把握。

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