皮尤研究表明，在过去的四十年里中产阶级以稳定的速度逐年衰落。而如今，这种老生常谈的现象却成为一个引爆点：中产家庭已不再成为美国的主流阶层。

皮尤的报告还指出，中产阶级正呈现空洞化趋势。1971年中产阶级占据全国总人口的61%。如今，在经济层上处于上层和底层的人口总和已经比中产阶级要略多出一些了。

然而，这份报告并非完全悲观。1970年到2014年各阶层收入仍然有所增加：美国上层阶级收入增加了47%，中产阶级收入增加34%，下层阶级增加得最少，为28%。

但是中产阶级的收入比重在过去的45年里却骤降。1970年，中产阶层的家庭收入占62%，2014年却只有43%。同时，上层家庭收入所占比重则由29%上升到49%，超过了中产阶级。

在过去的15年，2001年的经济衰退和2007年至2009年的大萧条曾使财富和收入大量缩水。对于美国各阶层来说，1970至2000年期间的收入都在 增加。而在接下来的十年里，上层阶级收入增加3%，中产阶级收入增1%，下层阶级则分文未加。此外，中产阶级2014年的收入比2000年下降了4%。

对于大多数家庭来说，这两次经济萧条不仅使之前积累的财富大量蒸发，更是加深了上层阶级与其它阶层的收入差距。根据皮尤研究中所提到的，“由于损失太过巨大，因此只有上层阶级察觉到三十年间（1983-2013）财富的有了显著增加。”

直到2007-2009年经济衰退到来，中产阶级才开始意识到他们的总财富有了显著增加；然而，经济危机又将这些财富一扫而空。如今，中产家庭的平均净收入 （2014年的数据）勉强超过1983年的水平。而上层阶级在危机中却好过的多，除掉损失，他们的净收入比1983年多了一倍。

皮尤研究表明，在中产阶级衰减的大趋势中，不同的年龄阶层也同样存在输赢。其中，赢家包括在过去40年间经济总量持续迅猛增长的65岁以上的老者。而在1971年，超过一半的65岁以上美国人都生活在收入最底层。如今，这些人中又将近有一半跨入了中产阶级。

在底层、中层和上层三大经济阶层中，具有大学学位的人占了相当稳定的比重。皮尤研究中指出：“而那些没有学士学位的人在经济层上一落再落。众多人口统计机构调查显示，没有高中以上文凭的人在经济上没有任何优势。”

这就是这份报告与今年的政治现象有直接联系的地方。它解释了皮尤中心得出的结论与川普支持者之间的关联。

在册的共和党以及亲共和党的独立人士中，川普以32%的支持率领衔所有竞争对手。在具有大学学位的白人中，川普获得23%的支持率，距他最近的竞争对手只有 4个百分点之差。而在没有大学学位的白人中，他的支持率飙升至41%，是第二名本·卡森21%支持率的两倍，是并列第三的森·马克·卢比奥（弗罗里达州） 和特德·克鲁兹（田纳西州）的五倍。

那些没有接受过大学教育的人在经济上比过去更容易被淘汰。皮尤中心的报告还表明，过去四十年间，很多具有高中文凭或至多受过两年大学教育的人已经被挤出中产 行列。在最低收入阶层中，仅有高中文凭的人从1971年17%上升至2015年的36%。同样的情形还存在于接受专科教育的人群中。

无论是共和党还是民主党，政客们都在寻找机会，拉近中产阶级选民，尽管他们在经济上倍感压力 。奥巴马总统在第二个任期当选，也正是在他的2012年大选吸引了中产阶级，相形之下，共和党提名人米特·罗姆尼则对中产阶层漠不关心。

由于奥巴马执政期间表现平平，民主党热门候选热人希拉里·克林顿和她的主要竞争对手桑德斯都将社会不公、最低工资等作为议题中心。克林顿团队一直以来都认为，大选终将回归到中产阶级的经济议题上。

然而川普，则是利用了一群生活艰难，情绪愤懑的人群，他们承受了过去15年间的经济弊政。他的成功应该归咎于，他处心积虑的避开政治正确。

大力支持川普的选民将非法移民视为损害国家利益的行为，并担心大量涌入的人群将会对他们的就业造成威胁。近半数支持驱逐非法移民的共和党人希望川普成为党魁。还有一些选民对于川普“在安全问题被搁置前，全面禁止穆斯林进入美国”表示十分赞同。

川普的竞选口号并不仅仅是“让美国变强大”，而是“让美国再次强大”。他在召唤一个让中产阶级繁荣和提高收入的时代。这个时代里，大学学位不再是经济有保障的拦路虎，白人将占据人口的大多数。

在接下来的几个月里，无论川普的候选之路走向何方，帮助他成为党魁的条件将持续存在，这也将成为分辨论中关于美国未来的焦点。