发表在New England Journal of Medicine的两项研究表明：对于保乳术后联合全乳放疗的患者，在上述标准治疗之外给予淋巴结放疗可显著降低乳腺癌术后复发率，但并不改善患者的总生存率。

第一项研究将1832例女性早期乳腺癌患者随机分成两组，一组给予全乳加区域淋巴结放疗，包括内乳淋巴结、锁骨上淋巴结和腋窝淋巴结，另一组仅行全乳放疗。

患者均为腋窝淋巴结阳性的乳腺癌患者，或者腋窝淋巴结虽为阴性但乳腺肿瘤具有预后不良的高危因素。这些患者在加拿大、北美和澳大利亚的中心行包括放疗的保乳手术及全身辅助治疗。

结果表明，两组间的10年总生存率没有显著差异：淋巴结追加放疗的患者为82.8%，对照组为81.8%[危害比0.91(95%可信区间0.72～1.13); P＝0.38]。

但淋巴结追加放疗组患者的乳腺癌复发率显著低于对照组，无病生存率为82.0%，对照组为77.0%[风险比0.76(95%可信区间0.61～0.94)；P＝0.01]。淋巴结追加放疗组的并发症发生率较高，如急性肺炎发生率为1.2%，对照组为0.2%，淋巴水肿几乎增加了1倍(8.4%比4.5%)。

第二项研究有4004例病灶位于中心区的乳腺癌患者随机入组，不论腋窝是否受累或病灶位于外侧合并有腋窝淋巴结转移，这些患者均予全乳及胸壁的放疗，包括或不包括区域淋巴结的放疗。

结果表明联合淋巴结放疗患者的10年总生存率略优于对照组(82.3%比80.7%)[死亡危害比0.87 (95%可信区间0.76 ～1.00)；P＝0.06]，而类似于第一项研究，联合淋巴结放疗降低了复发风险：其无病生存率为72.1%，对照组为69.1%[危害比0.89(95%可信区间0.80～1.00)；P＝0.04]。患者的远期无病生存率和乳腺癌相关死亡率也低于对照组。

来自波士顿Dana－Farber癌症研究所的Harold Burstein和纽约Sloan Kettering癌症中心的Monica Morrow一致认为：这两项研究提示，对腋窝淋巴结清扫后的患者追加放疗，可使部分患者获益。

但他们也同时指出："对患者个体的治疗选择是关键问题"。典型情况下做出选择并不难，对有数个淋巴结阳性的患者予以淋巴放疗，非常合理，但无理由对腋窝淋巴结阴性的患者给予放疗；而对1～3个腋窝淋巴结阳性的患者如何决策，则非常困难。Burstein和Morrow补充道：基因组分型可能会成为局部复发的可靠预测因素，"有望为区域放疗提供更精确的选择"。