在美国，陈皮鸡深受包括华人在内的各族民众喜爱。但同其他美式中餐一样，陈皮鸡在中国本土却背负“骂名”。中国所谓的美食家认为这道菜和做这道菜的餐馆都不地道。那些喜欢吃陈皮鸡和其他美式中餐的人，那些对海外华人历史有些了解的人，恐怕会有疑问：何为地道？何为正宗？

　　美式中餐就是地道的中国菜，是由中国人做给中国人吃的。只不过，这些中国人恰巧生活在国外而已。

　 早在19世纪，中餐刚刚被载入美国餐饮文化历史的时候，香橙鸡块、芙蓉蛋、左宗棠鸡，这些传统的中式菜肴便成为了那些煽动性美食家口中的牺牲品。

然而对于那些十分喜爱中餐和对海外中餐发展历史知之甚少的食客来说，他们似乎也陷入了思考：什么才是地道的中国菜？

由华人厨师做给华人食客享用的中餐是过甜还是过酸了？其实它真的刚刚好，因为享受这些美食的华人并非居住在中国。据牛津美洲餐饮百科全书记载，在19世纪40年代，多为铁路工人的早期中国移民们很难或根本无法获得那些烹饪中餐的传统中式食材。因此他们利用当地的食材制作出了那个时代的中式菜肴。至今仍被人取笑的大锅烩菜便是华人在美国发明的最早中餐之一。

在当时又是谁享用着这些所谓的假中餐呢？诚然不是美国的白人，因为当时的美国白人并不想干涉那些中国移民的生活与餐饮习惯。因此，包括大锅烩在内的中式菜肴并不是为了满足白人的需求，而是为了真正迎合华人的口味。

伴随着铁路建设工作的结束，很多华人劳工便在当地开起了中餐馆。然而直到1945年第二次世界大战结束之后，中餐才正式纳入美国主流餐饮文化的视野，人们纷纷开始称赞中餐的美妙之处。也正是在那时，美式中餐的菜单基本形成，并延续至今，历经165年的发展并未发生重大的改变。

如今在美国，大多数中餐馆的老板和厨师仍为华人，他们大多出于经济的原因从中国来到美国，然而不论历经怎样的时代，中餐一直都是华人文化的象征。

“美式中餐就是真正的中国菜”，纽约中餐厅Suzie的老板刘茱莉（Julie Lau）表示：“对于美式中餐人们为什么总是小题大做？何不认为它就是一种独具风格的中式菜肴呢？”

对于中餐来说，口味与烹饪方式多种多样，四川厨师惯用辣椒、中国西部的百姓偏爱牛羊肉、北方人爱吃面、上海人做菜则喜欢放糖，美式中餐则是香浓多油。

如今的美式中餐更多地使用地道的中国食材，这显然要比19世纪的时候容易得多。比起中国的厨师，美国的中餐厨师并不逊色，且十分敬业。正是出于调整创新的历史责任感，他们才使得中餐在美国大陆广受欢迎。

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