新西兰政府近来斥资8千4百万纽币找来了数百个包含研究者，着手进行一项革命性的营养研究。此计划针对近来热门的研究主题──「TOFI」而来，盼望能对此更加了解，并寻求解决方案。

 「TOFI」是英文「thin outside fatinside」的缩写，意即「外瘦内肥」现象，指出有一类人看起来虽然瘦，但事实上有许多隐藏的油脂囤积在腹部。这是一个潜在且正逐渐增加的肥胖问题。

这种问题在亚洲国家，特别是中国，正逐渐扩大当中，原因来自于亚洲人的体质。外表虽然看起正常，许多油脂却在重要的器官周围囤积，形成「外瘦内肥」。这个问题使得此类人产生如糖尿病之类的疾病风险增加。

研究者怀疑，由于亚洲在过去二十年来受到西方「多油」饮食文化影响，进而形成了一波健康隐患。研究指出在未来几年内，将有四亿的中国人面临糖尿病及肥胖问题。综观亚洲，单单罹患糖尿病的患者人数便会攀升至4到5亿人之谱。

「过去20年来，饮食和生活文化的改变，使中国人肥胖问题的产生速度比欧美国家更快。」奥克兰大学（University of Auckland）营养学教授，波比特（Sally Poppitt）表示；这种快速扩散的新现象使TOFI俨然变成一个严重的问题，尤其中国人虽然大多比白种人（高加索人种）还瘦，但中国人更容易在年轻时就产生代谢问题。

不过，即便TOFI是近来研究的焦点所在，却仍然存在许多科学家无法解释的现象。

「我们称这种现象叫「异位性脂肪囤积（ectopic fat deposition）」；油脂并不会囤积在你以为没问题的位置，反而进入了你的器官。」波比特说，「就健康及糖尿病的角度来看，肝以及胰脏是最重要的器官。」

波比特以及其它几个研究者透过未来一连串新的诊断，将更充分地了解TOFI。这些诊断包含了比对亚洲人、有高加索血统的新西兰白人的身体代谢数据，以及进行饮食控制的实验。

此研究是新西兰政府新制定的国家科学计划（Nation Science Challenge）的一环，目标是将「出口高价值食品」作为国家未来的主要出口产业。TOFI研究斥资8千4百万纽币，招来了专精人体代谢、胃肠道、免疫系统以及断食研究的专家，期望能对此问题有更多了解。

澳州科学家哈基寇沃斯（Stefan Hajkowicz）说，新西兰的年出口获利若能在未来十年突破一亿元纽币大关，都将归功于亚洲地区的逐渐富有以及数字革命。

「获利成长的原因来自于亚洲人的饮食文化逐渐产生多样性，以及有越来越多的人们想要知道他们的食物来源为何、是否安全，以及对他们的健康有无帮助。」哈基寇沃斯在TOFI计划的开幕座谈会时这么表示。

因此，我们可以大胆猜测，新西兰之所以花大笔银子投入TOFI研究的原因，极可能是为了揭露亚洲人「外瘦内肥」的潜在问题并凸显它的严重性，如此一来，便能出口更多高营养、高价值的食品到那些忧心自身健康的亚洲市场，尤其是人口众多的中国。