建筑工程合同是甲乙双方或多方之间自愿的协议。合同有多种形式，可能是书面的，可能是口头的，也可能是部分书面的，部分是口头的。
合同可能含有某些条款，这些条款合同双方或多方从沒明确的讨论过，但被认为是理所当然的，法院可以強制执行条款；或者这些条款本身的形式或内容有缺点，不可能被强制执行。法律要求某些合同必须是书面的，以便于强制执行，比如采购合同、土地出让合同，施工合同或设计服务合同则不必是书面的。
合同的目的是规划合同各方的权利、责任、义务和风险。许多施工项目会发生合同纠纷。这些纠份可以通过友好协商得到解决。如果友好协商解决不了，则可通过司法机关裁判，如诉讼、仲裁、调解。
在合同执行过程中，当合同的一方由于某一事件出现了财务上的损失，这个时候争议就发生了，例如意外事故、房产市场上的价格下跌、施工质量问题等。
有时候，合同纠纷不是因为突发事件，而是合同的一方认为按合同操作不可能实现、擅自改变计划引起的。当一个合同纠纷由法院审理的时候，法院的作用之一就是确认起诉书上所说的是否是真的，如果是真的，承担风险的一方应该承担损失。
例如，合同生效之后，材料成本上涨，而这个合同又是固定价格合同，承建商就要接受这个风险。如果这个合同是成本酬金合同，材料成本上涨的风险则由房东来承担。
有二个基本原则可以用来确认合同是否能被执行。一个是合同形式（要约、承诺），另一个是报酬。
如果有一个有效的要约和承诺，合同也包括相互的报酬，那么这个合同基本上是可以执行的。合同可以执行的其他要求还包括，合同各方要有执行合同的权利能力，此外合同也必须具有合法性。合同也可能由于后来的事件变得无效，不可执行，例如威胁、不可抗力、不可能的事、发现了错误等，这些情况出现之后，合同就变为无效。
施工合同的类型
施工合同通常有以下几种：固定价格合同、成本加酬金合同、单价合同。
固定价格合同，即所谓的大包。独立屋项目如果采用大包合同，那么房东无权干预承包商，包括承包商采用什么样的施工方法和技术，房东也无权要求承包商公开工程的实际成本。承包商通过成本节约措施带来的超额利润可以独自分享，但如果出现超支、违约罚金，承包商也要自己承担。
成本加酬金合同，必须规定什么是施工成本，如果不明确，日后会引起许多争议。
单价合同不能保证项目最终的成本，当工程量不确定且会改变的时候，这种合同是一种好的选择。
合同形式多种多样，建筑师协会、工程师协会、承包商协会等都有自己标准的合同文件。许多合同通常是针对具体的项目专门起草的，或将标准合同稍作改动以更加适合具体项目的特点。需要注意的是，当改动标准合同时，要请律师把关。
合同的形成
在建筑业，许多合同是在招投标过程中形成的。为了形成一个合同，必须有一个可以接受的要约（报价）和承诺。这个要约是否称得上是要约，这个承诺是否算作承诺，一直是有争议的。如果这个承诺太含糊不清，那么这个就不是承诺。
如果要约书中最基本的价格、开工时间、工程范围等基本的内容都没有，那么这个要约称不上要约。
也有很多合同是在甲乙双方的协商过程中形成的，要约与反要约（报价与还价），经过几个来回的反复，最后双方达成共识。
合同形成的一个重要准则是，如果你的出价被拒绝了，最后不可能被接受，除非该承包商重新出价。同样，还价的一方被出价的一方拒绝了，这个合同也不会形成。
通常的，报价在被接受之前的任何时间均可被报价人撤回。报价也有时效性问题，如果一个报价没有说明在什么期间有效，那就要根据当时的情况估计一个合理的时间，通常由房东自己定。
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