美国是崇尚独立自主的国家，我们常说让孩子独立，自己的事自己做，这一点都没错。在这里我就不谈我们是不是应该让孩子自己吃饭穿衣写作业收拾玩具等等老生常谈的话题。在美国，父母一般认为孩子天生具备独立能力，对于孩子能自己做的事，他们不阻挠不干涉，不管孩子做得好不好，反正能自己做就很好。某种程度上说，这种给予孩子的独立其实也是给予孩子自由，给予孩子自我选择慢慢成长的权利。独立所赋予孩子的，是相信自己可以做到可以做好的一种叫做“自信”的东西，孩子不会因为自己穿鞋子速度太慢而被父母责备，不会因为作业写得不够漂亮而被老师批评，只要是自己的事自己完成，无论家庭还是学校或社会，都会对独立自主的孩子进行赞赏与包容。这就是为什么美国有很多人，小时候并不出众，甚至有点木讷，但最后却能成为极具创造力的发明家或者科学工作者。这就是因为父母肯定他的独立界限，不拿他与他人比较，给予孩子自我成长的自由的原因。
教育中独立的另一面是家长的独立，在美国，几乎没有哪个家长会认为自己在为孩子做牛做马，即便是众多全职太太，她们全职在家的原因，大多也是因为要陪伴孩子，享受与孩子共同成长的过程。而她们大多不会为了孩子放弃自己的梦想，不会放弃自己的时间，不会放弃夫妻俩甜蜜的约会时光。美国的夫妻，即便在孩子小生活很忙乱的时候，也必定坚持每周一次的约会，请一个Baby sitter （临时儿童护工）回家看管孩子，夫妻二人便外出吃饭看电影约会。尽管刚开始时孩子可能会为父母把他们交给临时护工而哭闹，但他们会很坚定地告诉孩子，这是爸爸妈妈的私人时间，晚点他们就会回来，然后，高高兴兴地离开。另外，在美国，一般非常重视独立的时间和空间，孩子一般从出生开始就拥有自己独立的房间，孩子可以决定房间的布置，自己收拾房间，同时孩子也有权利拒绝别人进入他的房间打扰。父母进入孩子的房间需要征得孩子的同意，进入前先敲门等都是需要遵守的界限。在美国，父母一般不与孩子同住一个房间，父母的房间孩子们没有得到同意也不能随便进入。一个好友跟我说她每天下午做晚饭前，都得有半小时左右独处休息的时间，她会把自己关在房间里，或看看书或小躺一会，不允许孩子打扰。即便三个孩子哭闹打架，她也绝不会从房间里冲出来救火。久而久之，她的三个孩子知道她的这种界限，在那半小时内绝对不会去打扰她，而是乖乖地在各自房间或者客厅玩耍。
独立就是这样一种界限，这种界限可以保护父母和孩子双方在各自的时间和空间里不被打扰地成长，同时滋生出尊重他人的界限，养成不去打扰干预他人的品格。如果没有这种界限，父母和孩子双方都会变得想去操纵对方，从而陷入权力之争，冲突不断。而如果没有这种界限，孩子也很容易失去对他人私人空间时间的尊重，觉得随便探究他人隐私是理所当然。我家在洛杉矶，常常有朋友从各地过来作客，我对孩子们的要求是，无论谁到我家作客，客人住的房间，孩子们没得到同意不能进入。孩子们因此也养成了不去打扰他人的习惯，即便有时真的兴奋想去找客人与他们玩，也知道得先敲门说“Excuse me”（打扰了）。
判断你是否执行好独立界限，你可以想想当你的孩子剥开一颗糖，非常自然地把糖纸塞到你手里时，你是顺手丢到垃圾桶呢，还是对孩子说：“亲爱的，垃圾桶在那里。”然后让孩子自己把垃圾丢进垃圾桶。美国很多富人富可敌国，但他们的孩子却都要自己去打工赚大学的学费和生活费。比如最近热门的富豪总统候选人特朗普，他的孩子们都非常优秀，但他的孩子们在年少时得自己打工赚零花钱，特朗普只给他们提供生活费和教育费，连电话账单都得孩子自己付。而上大学以后，除了学费外，其他一切开销孩子们都得自己赚取支付。而且富人的孩子们还不得存有侥幸心理爸爸可能会把巨额遗产留给他们，因为爸爸可能会计划着把所有财富捐赠出去，就像facebook的年轻总裁扎克伯格一下子便捐赠99%的股份，这也是美国富人们的独立界限，钱不一定留给孩子。
对于美国的独立界限，我非常欣赏的一点是，美国父母非常重视孩子冒险精神的开拓。他们相信孩子基于好奇心的驱动，天生具备冒险精神。而冒险精神所赋予孩子的创造力与解决问题的能力是无穷的。为此，在美国的森林，你会看见负重行走的父母，后面跟着负重行走的孩子，他们可能徒步几小时，找一个适合露营的地方，跟孩子们一起安营扎寨。在沙滩上，你也会看见美国父母各拿一块大的冲浪板，后面跟着孩子们各拿适合年龄段的小的冲浪板，一家人一起冲进大海里挑战浪头。不断地被巨浪拍进海里，钻出来又重新再来。
宽宽九个月大的时候，我和先生跟随一个传教组织到森林里露营。当时我用背架背着儿子，我先生背着我们一家人的所有用品，包括帐篷睡袋食物水炊具还有孩子的奶粉尿布等等。我原以为走一会就到了，结果那些老美们带着我们在森林里走了两个多小时，才找到一个适合做营地的地方，让我们扎营做饭。晚上睡在帐篷里，除了惨厉的风声外，还有时远时近的狼叫，因为美国的森林都有棕熊或者黑熊，我们得把垃圾挂到树上，以免熊来找垃圾吃的而袭击我们。一个朋友说他和太太曾经跟孩子们去露营，睡觉前忘了把垃圾挂到树上，结果睡至半夜一头棕熊来翻垃圾。吓得他们大气不敢出。最后他们想出一个办法，把他们的所有炊具，锅碗瓢盆之类的使劲敲打，把熊给吓跑了。
有一次我们去海滩玩，那是一个比较荒野的海滩，到了后我被吓了一跳，那里的浪非常高，看起来像灾难片里的海啸巨浪，我们站在那里实在觉得自己很渺小。我正准备打退堂鼓，怕海浪把我的孩子冲走了。我先生向来比较勇敢，但也有点却步不前。这是旁边一个老美爸爸和他四五岁大的孩子，他们一见这般巨浪便兴奋得尖叫起来。爸爸不顾一切地冲进了大海，被大浪冲进去又浮起来，不断地翻滚着。他的孩子有点害怕不敢到水里去，爸爸一直在高喊鼓励他，最终孩子也跑到海里去。见此状况，我怕我自己的那种孩子被冲走啦，怕感冒着凉啦，怕受伤啦之类的担心理论会冒出来，躲一边去了，让老公带着儿子也走进海里去。
听起来是不是很可怕？但美国人乐此不疲，到森林里露营和到大海里冲浪是常见的跟孩子度假的一种方式。到孩子十几岁的时候，父母已经可以放心让他们独自到森林里野外生存。想想在这种环境下长大的孩子，应对紧急情况和解决问题的能力得有多强！
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