几个星期前的一天晚上，我正在家里补习美剧《越狱》，突然手机响了。一看，陌生号码。

八点多，这么晚了，难道是骚扰电话？在新西兰，我几乎没有接到过骚扰电话，不过如果不是骚扰，谁会这么晚打电话来呢？

我略带警觉地按下了接听键。

 “你好！是Sherman先生吗？”对方是位讲英文的女士。

 “你好！我是。”我答道，“有什么事情吗？”心想，还知道我名字！

“我是某某学校的老师...(这某某学校就是我女儿所在的学校）从演讲俱乐部的网站上看到你是主席，不知能否请你来做我们演讲比赛的裁判？”

“哦，好的，很高兴有这个机会！”很快扫寻了一下我的日程安排后，我爽快地答应了。那位老师听起来很开心，好像是在最后期限确认了裁判人选似的，难怪要那么晚打电话。

接下来的两个多星期，要做些准备，当然主要都是学校操办。我在过程得知这是一个区级决赛，有九所小学的冠军选手参加角逐。记得去年这个时候，我也曾去做过一次小学演讲比赛的评委【参考阅读前文】。原以为那是唯一的一次，现在看来是年年都有啊。

参赛选手的演讲题目自选，分别是：《家长》、《应该严禁捕杀犀牛》、《为什么周一比周五好？》、《为什么犯错是好事？》、《大脑》、《绅士的游戏》、《赢不是一切》、《巨大的虫子》和《多纳德.特朗普》。虽然题目自选，但是演讲的时间都是三分钟。

比赛就在本周二下午。

到了学校的比赛现场一看，参赛选手的家长们看来也挺重视。比赛是下午上课时间进行，每位参赛选手都有家长来观赛，有些是爸爸妈妈双双到齐，有些甚至是爷爷奶奶也来观赛。有的家长还架起了摄像机，想给孩子留下参赛的影像记录。

【学校为三位裁判安排的座席】

除我之外的另外两位裁判，一位是附近银行的区域经理，另一位是地产公司的执行官，不过他们的孩子都不在女儿的学校读书。可能是因为今年我担任了就在学校附近的一个国际演讲俱乐部主席的原因，也可能是因为对国际演讲会在演讲方面专业程度的认可，学校在安排裁判台上任务时把讲话的部分全部放在了我身上，而另外两位裁判的任务是与选手握手并颁发证书。

除了念名字，宣布比赛获奖的三位选手外，我还要给在场的家长和学生们讲讲裁判是怎样做评分的。只有三五分钟时间，要把评分标准念一遍都不够。我用了披萨饼打了个比方，很快地向在场的家长和同学介绍了一下这次演讲比赛的评判的标准。

这次比赛，学校的组织工作也很尽力。把最好的礼堂拿出来使用，经验丰富的音响师（学校各种舞台剧的音响效果都是他负责）亲自进行调音配合。当我们几个裁判在会场外面讨论名次的时候，学校小学生乐队在台上进行演出，充分利用了这段时间，让观众们看到了表演，乐队的小成员们也多了一次在台上展示锻炼的机会。学校还有一个安排我觉得也体现出用心，他们把五年级的学生也安排来观看比赛。这个比赛主要是六年级学生参赛，而且年年举办，这些五年级的学生明年就是参赛的主力了。也许明年的小学演讲比赛冠军就坐在他们中间。

这个演讲比赛是奥克兰小学校长联合会每年都会组织的活动。而奥克兰的小学校长联合会已有近百年历史，其宗旨是为奥克兰地区的小学校长们提供交流的平台，影响相关部门关注中小学教育相关的热点问题。我浏览了联合会的网站，发现那里没有传统的教育学科主题，最显眼的就是两个“节”，一个是演讲“节”，一个是音乐“节”，这是校长联合会每年都组织的活动。

原来这个演讲比赛被称作演讲节！这个演讲节不光使用英语，还有毛利语、法语、印度语、萨摩语、韩语、汉语普通话、粤语、汤加语、库克群岛语、纽埃语和塔加拉族语，共12种语言。除英语演讲比赛外，其他语言的比赛的参赛者多是以其为母语的，这真是体现出奥克兰的国际化和文化的多元化。大家为了过“节”，提前准备，演练，这个过程就是个很好的提高和进步的过程。

在我做裁判的这场比赛中，有一个小女生的演讲我特别喜欢。她最后获得了这场比赛的第二名。结束后，我还特别给她鼓励，其实她在我的评分中排名第一。分开之后，听到她和家长在讲中文，我才知道她原来是我们华人孩子。她演讲的主题是“赢不是一切，参与就是很好的体验”。

我和演讲的渊源始于六年前在北京加入土司马斯国际演讲会（Toastmasters）。到了新西兰以后，会籍也转了过来，仍然积极地参加并组织活动。今年我是我们俱乐部的主席，联络方式放在网站上，所以时常会接到一些关于演讲会的问询，问询者的年龄从20多到40多的都有。他们分别在自己人生的不同阶段，感到了提高公众演讲能力的必要性。其实，年龄不是界限，离我们不远的俱乐部里，有位98岁高龄的演讲会会员，现在还参加每周俱乐部的活动。

关于演讲能力的重要性，我是在大学毕业后多年的工作中才慢慢体会到的，演讲能力对一个人的职业发展有着意想不到的重要作用。对于培养演讲能力的重视是奥克兰校长联合会的一个长远之见。通过这一年一度的演讲节，让更多孩子能够早些意识到演讲能力的重要性，从小培养训练，使得他们能够获益更长久。