在华盛顿政界、新闻界广受欢迎的新闻简报Playbook最近对股神巴菲特进行了专访。巴菲特称,他非常看好美国经济,认为每年2%的经济增长率对于美国而言是确已足够。他还看好美国房地产市场,认为美国持续增长的人口最终会转变为房屋需求,美国家庭由买转租的趋势(62%的房屋自有率为1967年来最低),特别有利于公寓市场。以下是华尔街见闻呈上的采访稿全文翻译。
自1776年美国成立以来已经过去了240年,当初只有两百万人口的荒芜之地变成了美国如今的样子,确实是叹为观止的成就。但是我们对经济增长的期望现在可能变得有些不太现实。实际上,现在的一代人如果能够保持2%的经济增长率,就能每人增加19000美元的实际GDP(译者注:剔除了价格变动影响的GDP,与名义GDP相对)。家庭实际GDP增量更大,假设每个家庭四口人,就是一代人净增76000美元的实际GDP。所以按目前的基数即便每年增长2%,美国也将变得更加富裕强大。虽然不及我们以往高增长,但还是非常不错的。
拿我所处的时代为例,我出生于1930年,至今美国人均GDP上升了6倍。但如今美国已经是世界最强的国家,如果再按照之前一代人增6倍增速,结果是难以想象的。在世界历史上还从未有过这样的先例。而且未来我们还将面临一系列挑战,如能源和各类工业发展。但美国的伟大之处在于它学会了如何释放人的潜力。
目前提升美国经济的途径只有两条:持续创新和提高劳动生产率,这两者在某些方面其实是一致的。如果细想一下,我们今天常用的很多东西在30年前其实都不存在,我们的进步其实很快。有时候,我在牙科诊所的椅子上躺着会想:如果放到100年前,说不定现在我已是五花大绑,让别人用威士忌给我治牙。而现在我可以轻松地躺在这里,尽情地做着美梦。所以任何可以提升人们体验的事情,都算是创新,可以推动经济增长。另一个重要的点是劳动生产率,100年前我家附近的农场每亩只能产30蒲式耳玉米,而现在同样大小的面积可以产160蒲式耳。产量提升幅度之大让人咋舌,而且同样产出需要的劳动力数量也大幅减少。另外现在生产一辆汽车的时间也比50年前大幅缩短。这就是劳动生产率,人类进步的关键所在。
我认为经济危机以后房地产开始恢复的时间很晚,现在才刚刚开始,并展现出持续增长的势头。实际上美国房地产复苏速度并没有我预想的那么快。但整个房地产行业正在逐步走强,特别是去年趋势更为明显。目前我们的人口增长最终会转变为房屋需求,但新的趋势是租房的比例正在增长。目前仅有62%多一点的家庭的住房属于自有(译者注:这是美国自1967年以来的最低水平,近年呈逐年下降趋势),所以现在的公寓(译者注:北美的公寓apartment专门用来出租,用于出售的单元房为condo)开发非常火,这些经济活动最终会反映在房产数据上。我们目前投资了很多相关领域,认为房产市场将继续保持强势。
报纸媒体还会继续走下坡路。多数报纸目前的网络转型并不成功,“触网”并没有带来预想的收入。但有些全国大报,如《华尔街日报》和《纽约时报》不在此列。这么分不是说这些报纸前景无忧,而是为了将他们与地方小报加以区分。地方小报的衰落速度极快,即便经济整体复苏,发行量、广告收入还是继续下降,在经济好的城市下降、在有问题的城市下降、在小镇也下降。在一个人口不到两万人的小镇,没有当地电视台,也没有任何网站覆盖当地新闻,就算在这样的地方,地方报纸发行量还是月月降。发行量下降拉低了广告收入。一开始的良性循环变成了现在的恶性循环。但我本人还是很喜欢看报纸,但我可能会成为全世界最后一个这样的人。”
08年的金融危机,对于美国人而言留下了心理创伤,当时人们都吓傻了。除了30年代大衰退外,美国从未经历过如此规模的经济危机,这些创伤至今仍历历在目。经济危机以后,美国仍保持2%的经济增长率,但人们却悲观地开始谈论二次探底。实际上,平均来看美国经济并不差。但有些人,当时过于乐观没有预见到08年经济危机,但危机发生后却改变了他们看待事物的态度。这也不奇怪,是人性。30年代大萧条发生后,人们也是需要些时间才能从中恢复过来。他们担心自己的货币基金、担心自己的工作、担心经济是不是还会脱轨、担心银行,总之每日提心吊胆,这种冲击不是短时间可以忘掉的。
我马上就要 86岁了。我的阅读速度和其它方面越来越大不如前。我的孩子曾说我简直是百科全书,我喜欢读人物传记,喜欢看高质量的政治书籍,像60年代出版的《总统是怎样炼成的》(The Making of the President)。书从来都看不够,你看,我椅子旁边还堆了一堆。我夫人说我这里的书好像在自我繁殖一样越来越多,一定是我们晚上睡觉的时候这些书们生了崽子,她有时候开玩笑的时候说。
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