对于大部分出国留学，特别是赴美留学的中国学生而言，他们背起行囊远渡重洋，是为了学有所成，取得骄人的学业成绩。然而，事实证明，并不是每一位留学生都能如愿以偿，甚至有学生因课堂学习吃力而惨遭退学。
1、美国大学尤其是公立大学的基础课规模很大，150到400人不等，进度也很快，所以入学以前一定要做好精神和物质准备。
2、物质准备的范围很大，这里只举一个简单的例子。留学生若是因为语言或者学术障碍听不懂课程的话，可以买一个数字录音机录下每堂课，最好是能有自动转换成文字功能的那种。但需要特别提醒的是，在录音之前一定要得到教授的允许，以免版权纠纷。
3、要积极参与课程。美国课堂比较活跃，除了老师讲课（lecture）的形式之外，还会有研讨（Seminar）等其他形式，学生需要先自行看书或做资料检索阅读后再到课堂上分组和老师讨论。这样的活动一定要做好准备并积极参加，不仅可以锻炼自己的能力，很多思想的火花也是这样迸发出来的，这是中国留学生比较薄弱的环节。
4、充分利用美国大学的课程规则。在开学的前两周若是不喜欢某个课程教授的话可以调到同课程其他教授的班里，但并不需要声明理由，麻烦是其他的课程也要因此调节时间甚至可能任课教师。若是觉得某个课程难度太大的话，前两周内一般也可以退出课程并返还学费。期中考试之后若是某个课程成绩不好，也可以在不影响大学在校GPA（总平均成绩）的情况下退出（drop）这门课，但学费就不返还了。在学期末若是某门课没有通过，还可以选择让其不进入GPA的“宽恕”（forgiveness）后重修，但是每个学校对在校期间可以“宽恕”的次数都有限定，比如我任教的学校是毕业前一共能有三次。
5、老师的水平和口碑很重要。建议选课之前在RateMyProfessor.com网站查阅以前选过该课程学生对教授们的评语。
6、掌握在美国大学修课的资源。绝大多数美国大学老师使用相应的教育软件和学生交流，取决学校的不同可能是“黑板”（blackboard）、“画布”（Canvas）等，老师通过这些软件平台公布作业、进度、成绩（学生只能看见本人的）、甚至进行培训考试等，学生也可以通过这个平台和老师交流，所以在入学前一定要搞清本校老师使用的教学软件，并要参加学校这类软件的培训（已包含在学费里的）。
7、充分利用课程的教学资源。美国课堂里学生可以随时提问，但需要举手得到老师的允许。如果作业有问题，一定要在老师公布的“开放办公时间”（office hour）里去答疑。如果课程学习有问题，学校设有“学生学习中心”（student learning center）会帮助诊断释疑。如果经济条件好的学生，还可以付款从中心里请“家教”，每小时从8美元到10美元不等。
8、了解课程的计分方式。除了传统的考试评定成绩之外，美国课程常采用累计加权作业、小测验、考试等的评分制度，旨在不依靠一锤子买卖。在学期末，很多美国老师加权平均的时候会去掉一个最低分，但若是没交作业导致的零分一般不会去掉，所以态度很重要。
9、重视与课程助教的关系。美国课程一般都配备有学生助教（TA，Teaching Assistant），我负责招聘学生助理，因此知道他们多数需要过五关斩六将才能最后拿到这份工作，所以课程有问题也可以及时与助教交流。我认识的一个中国留学生最后就是请了学生助教做自己的家教，成绩提高很快。
10、在美国大学你一定不能作弊。多数的美国大学设有荣誉行为守则（Honor Codes），学生在入学时要和学校签下遵从这个守则的契约，即在“在作业、报告和考试等中不给予别人帮助，也不接受任何未经允许的帮助”，考试时老师常不监考。但在学期间，学生若被发现有违反荣誉守则的行为，会依照其中的规则进行惩罚，轻则留校察看，重则开除，弄不好还会惹官司。
11、注意实验课程的设置。很多理科的课程同时配备实验课，虽是两个独立的课程，但是必须同时选，放弃也得同时放弃。
12、安全永远是第一位的。美国的实验课程有很多安全规定，比如必须佩戴安全眼镜、不准穿短裤和拖鞋，长头发必须扎起来，针头之类必须清点回收进特定的容器，打碎的玻璃器皿有特别的处理步骤等。安全一直是美国实验课程的第一条要求，不遵守安全规则的话可能会被直接开除，更严重的可能惹来官司。
13、团队精神很重要。美国的很多实验课要两个人甚至以上来分组完成，之后的报告也是，因此团队协作精神很重要，曾遇到有中国留学生因和实验伙伴闹得不欢而散而不得不退出小组，也处理过以为多付钱就可以不要伙伴自己作实验的留学生。记住在美国的大学规则是拿来遵守的，而不是拿来迂回的。
14、学习困难的课程可选择在夏季学期来修。美国多数大学都有夏季学期，一般在5、6月，分两个四周长的上下学期，重要的基础课程在夏季学期都有开设，你可以选在四周期间专心致志地完成一门课程，夏季选课的人较少，班级规模小，加上时间紧缩内容会有取舍，相对比较容易取得好成绩。
15、计算机能力很重要。美国很多的作业需要使用Word、Excel、PowerPoint、Number等软件来完成，所以一定要抽空花时间掌握这些软件的使用方法。在美国一定要使用正版软件，在学校的书店一般都可以买到“学术版”的微软办公室等软件（只能安装一次）。
16、要有一台好的手提电脑，争取能够用四年的那种。建议在学校书店买，同时跟随维修计划，这样电脑有问题在校园就能免费修理，在维修的时候有时还提供免费电脑使用。
17、美国大学课程的书籍最贵。一百多美元一本是常事，但学校书店一般会降价买回质量还好的二手书籍再度卖出，所以你可以卖回书店回收一些自己的投入，也可以低价买二手书籍，不过买之前注意一下是否缺页等。
18、注意和不同种族、肤色、宗教信仰的同学的关系。美国校园是一个多民族多文化的大熔炉，不确定的情况下不要轻易开口，更不能用中文信口开河，因为懂中文的人真不少，种族歧视的语言在校园上是零容忍。
19、美国大学课程的重点不在“听课”，而在“学习”。课堂上教授会给出课程提纲，进度也会很快，同时会布置很多课后阅读材料，然后就靠你自己去钻研应该掌握的内容了，学不学没人管你，作业也没人追你，所以自我管理和主动学习的精神很重要。
20、课程纲要（syllabus）是一门课程最重要的文件。每一学期的第一堂课里，除了师生互相认识一下外，剩下的时间里就是一起研究熟悉任课老师编写的课程纲要，其中包括本课程的目的、使用的教科书和参考书目、课程内容、进度安排、作业要求和缴纳时间、考试日期、成绩结构、评分标准、学科政策（包含考勤、迟交功课等）和学术政策（处理作弊抄袭的政策等）等，教学提纲里还要包括授课老师和助教的联系方式和答疑的时间和地点。它既是“课程”这个“产品”的说明书，也是师生之间的一个“契约”，对学生来说只要遵守课程纲要的要求通过这门功课的问题就不大。而对教师来说，课程纲要是指导也是一种约束，教师在教学过程中一般不得随意更改纲要所列出的教学内容和教学时间安排，考试也只能测验其中包括的内容。所以一定要保管好并吃透每门课程的课程纲要。
