现在，很多葡萄酒都会采用软木塞来封紧酒瓶，这是因为软木塞有着很好的伸展性和柔韧性。当我们将软木塞挤进酒瓶里后，软木塞会恢复原状并与酒瓶内侧紧密贴合。这样，软木塞就可以阻止大量空气进入葡萄酒酒瓶中，避免葡萄酒因氧化而变质。但软木塞也可以让少量氧气进入瓶里，帮助葡萄酒酝酿出丰富的层次，有利于葡萄酒的陈年。

软木塞由橡树皮做成，生产国包括澳大利亚、葡萄牙、西班牙、阿尔及利亚、意大利、法国等地，其中，以葡萄牙所占的市场份额最多。一棵橡木树从生长到用来制作成软木塞，最少需要数十年的时间。当橡树皮被剥下后，还需经过自然烘干、蒸煮、定型、挑选等程序，才能被做成软木塞。软木塞质地柔韧，不易碎，使用寿命长达20~50年。

在软木塞上，商家往往会印上葡萄酒的有关信息。这是因为20世纪初市场上假酒猖獗，商家于是在软木塞上烙印下有关信息以辨别真伪。软木塞上所印的信息越详细，这瓶酒就越高级。此外，软木塞并没有严格的长度规定，其长度一般在3 -6 cm。如果是熟成时间比较长的葡萄酒，其软木塞的长度通常较长；而不需要长期存放的葡萄酒，所用的软木塞则较短。通常，越高级的葡萄酒，其软木塞越长，这是因为软木塞越长，其密封性能越高。一些需长期熟成的项尖葡萄酒，往往会使用5.5 cm以上的软木塞。至于香槟等起泡酒的软术塞，呈蘑菇形状，有时需用3层树皮粘制而成。

软木塞对周围环境的湿度要求比较高。软木塞需要一定的湿度，才能保持湿润，以封紧瓶口。葡萄酒在保存时要平放，也是为了让软木塞保持湿润。如果保存环境中的湿度太低，软木塞会干燥松脱，让空气进入酒瓶内，使葡萄酒氧化变质；如果环境中湿度太高，软木塞则容易发霉，会使葡萄酒染上怪昧。因此，我们在购买葡萄酒时，应注意查看酒瓶的软木塞是否有松脱或发霉的情况。

正因为软木塞常会出现变质的情况，而且价格较昂贵，所以不少葡萄酒生产者转而使用其他材料做成的瓶塞，包括人工合成瓶塞和旋转瓶塞等。其中人工合成瓶塞可以像软木塞那样用开瓶器开瓶，但不适合用来封装需长期熟成的葡萄酒；而旋转瓶塞使氧气无法进入瓶中，对葡萄酒的熟成不利，但却适合用来封装如雷司令那样香气浓郁的白葡萄酒和一些多香、简单、适合早饮的红萄萄酒，如澳大利亚的葡萄酒就比较多采用旋转瓶塞。

软木塞是如何制作的？

1、采收、切片：当橡树长到第9年或者第10年就可以采收了。当仲夏来临，工人们便会把成年的橡树树皮切成片状。

2、晒干：树皮切好后，要堆放3个月，把其晒干。

3、蒸煮：晒干的树皮要放在大缸里蒸煮，以抑制真菌。

4、存放：橡树皮煮好后，需在阴冷的地窖中存放几个月。

5、切割：对树皮进行切割，便可制成软木塞了。