事实上，拥有强大的军队并不能保证一个国家的持久强大和繁荣，相反，如果内部问题处理不好，甚至会走向崩溃。古今中外，无数历史事实证明了这一点。

美国的今天的繁荣与强大，或者说拥有强大的经济和军事力量，完全是得益于它的制度。这种制度最大程度地减少和避免了因领导人的失误对国家造成的损害，最大程度的保障和落实了每个公民充分享有的公民权利，使他们敢想敢言，使他们真正感到自己是国家的主人，使他们发自内心地对这个国家充满感激之情，并认为这个国家值得他们去捍卫。

这种制度吸引了来自全世界各国的精英和杰出人才为其服务。比如，爱因斯坦本来是德国科学家，可是，因为他祖国的纳粹政治迫害，被迫来到了美国，结果成了“美国科学家”。我们现在所用的电脑芯片的生产商，英特尔公司的创始人葛罗夫就是从匈牙利逃到美国的犹太人。类似的例子太多了，许多为美国作出杰出贡献的人恰恰都不是美国人。有了庞大的人才，还怕成就不了强大的经济军事实力吗？

吸引全世界各行各业人才为美国服务的正是它的民主制度和不拘一格降人才和鼓励创新的体制，同时从法律上保障人民思想自由，百家争鸣。如果压制言论思想自由，用统治者的一种思想来禁锢人民，这样只能使一个国家和社会窒息，丧失掉创新的动力，就象晚清时期一样。

具体来说，

美国的强大归功于以下十大因素：

首先，是优越的自然环境。两个大洋夹着一个大陆，地大物博，得天独厚。凡是在美国生活过的外国人，一经和原住地比较，很少人都为这片土地的辽阔与肥沃而感叹。160多年前，法国人托克维尔曾经这样评价美国的外貌：“陆地和水系，山岳和河谷，都布置得井井有条。在这种简单而壮观的安排中，既有景物的杂陈，又有景色的多变.……那些十分适于经商和开工厂的海岸，那些深水河流，那个用之不竭的密西西比河大河谷，总之，整个这片大陆，当时好像是为一个伟大民族准备的空摇篮。”我们住在加州，加州是美国人口第一州，每当我们从洛杉矶驱车外出，南到圣地亚哥，北到旧金山，随处可见一望无际的牧场、果园、空旷的原野，人却很少。至于其他的州，尤其是北部、中西部、南部，有的同学开车旅行，几天都在森林或旷野中穿行，除了加油站和汽车旅馆，很少见到人烟。加州海域富藏石油可至根当州长时签署命令，不准开发。美国北部森林资源极其丰富，也立法不准开采，很多纸张和造纸用木浆都是进口。克林顿卸任前又把很多森林列为保护区，说要把资源留给子孙后代。美国自己有资源，捧着金饭碗却向别国要饭吃，进口人家的资源，是很有长远打算和战略眼光的。

第二，经济自由与政治自由并行的制度。我们知道，经济自由、政治自由是近代资本主义发展的两大动力。经济自由的最好表述是1776年苏格兰人亚当?斯密在《国富论》里提出的“一只看不见的手”，政治自由的代表作则是同年7月4日由北美大陆会议通过的弗吉尼亚人杰斐逊起草的《独立宣言》其中最著名的段落是，“我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。”究竟是自由选择了新大陆，还是新大陆人选择了自由？无论如何，美国成为历史上能够将两种自由思想同时付诸实践的少数国家，而且是开国之始就走上了新轨道，美国历史就是一部经济奇迹和政治奇迹同时发生的历史。米尔顿?弗里德曼和罗斯?弗里德曼指出：“19世纪，经济自由和政治自由的结合，给英国和美国带来了黄金时代。美国甚至比英国更繁荣。它以清白的历史开始：阶级和等级的杀毒较少；政府的限制较少；而土地则较为肥沃，人们可以去努力开发，去充分发挥自己的聪明才智；还有，等待着人们去征服。”

第三，长治久安的宪政体制。美国人把宪法、橄榄球和爵士乐看成“上帝赐予的三大礼物”，宪法是保护人民自由之法，宪政是限制政府权力之政。在美国国内，政府权力被横着竖着切得七零八落，还要时时受到新闻媒体和社会团体的压力；而社会上的犯罪嫌疑人却享有许多宪法保障的权利，聆讯时有权保持沉默，有权要求律师在场，如果没钱请律师，政府还要为他们提供法律服务。为什么会出现这种“怪现象”？在20世纪前30年担任美国最高法院大法官的霍尔姆斯说：“罪犯逃脱法网与政府的非法行为相比，罪孽要小得多。”前面已经提到，美国立国之初就致力“献身于所有人生而平等的主张”。“法律面前人人平等”是上个千年最伟大的法律创新，而谁都明白，要真正实践这一主张，障碍不在普通百姓，而在掌权者。权力的集中是对平等和自由的最大威胁。所以，要落实“人生而平等的主张”，限制政府权力、监督政府权力就成为必然的选择，这种选择是真正爱国的表现。美国宪法第一修正案对言论自由和出版自由的保障，恰恰也是因为它们在监督政府权力方面的独特作用。希尔斯曼在《美国是如何治理的》一书中写到：“不管民主的定义是什么，没有新闻自由，民主本身就无法存在。”在建立宪政制度方面，美国首任总统华盛顿开了个好头，坚决摈弃人治而选择法治。在他1796年的总统告别演说里，他深情地说：“我怀着欢欣的期待心情，指望在我切盼实现的退休之后，能与我的同胞们愉快地分享自由政府治下完善法律的温暖这是我一直衷心向往的目标，并且我相信，这也是我们相互关怀、共同努力和赴汤蹈火的理想报酬。”在华盛顿看来，打天下的目的不是为了自己永远坐天下，而是为了和人民一起创造与分享“自由政府治下完善法律的温暖”，并把这种温暖视为“赴汤蹈火的理想报酬”。

第四，全盘透明的法治社会。我们在美国这一年，正是大选年，天天看电视报纸，不能不承认其闹而不乱，闹中有序，这个“序”就是法治的秩序。无论是行政系统的僵局最终交由司法及立法系统解决的过程，还是候选人在漫长竞选中尽量依法说理，以及政府和社会的运作一如往常，都可以看到法治的威力和魅力。权威的民意调查也显示，75％的美国人相信联邦大法官会公正处理，而最受信任的政府机构也是联邦最高法院。　　守法意识表现在美国社会生活的各个方面，很难“走后门”。我们一位美国老师的小孩想上一所好一点的小学，而小学校长正好是她的学生，学生说，按规定，她女儿只能在某某学区就读，爱莫能助。我们学校有一大片桔子林，却设有人去摘成熟的桔子。高速公路有些地段的内道留给乘客在两人以上的车子，鼓励“一车多人”。即使外面几条大道大塞车，内道空着，也没有谁走这条捷径。美国人极其珍惜自己的信用和守法形象，像酒后开车这样的事情，一旦被警察发现记录下来，就会载入你的“社会安全号”档案里，下次买汽车保险会被多收费，申请新工作时得先注明过去的过失。你的一切违法行为都会被记在社会安全号里，跟你一生。在旧金山，我问一位投资顾问“在美国欠债不还怎么办”，他听了很吃惊，说“那是不可能的”。首先，私人和私人之间基本上是不借钱的，因为你要借钱可以找银行，只要你有信用，银行会借给你。所以一般美国人就算有钱一次性付款买车，也会分期付款，为的是建立个人信用，以后买房时能贷到款。其次，公司和公司之间，做生意的前提就是请穆迪、邓白氏这样的征信公司调查对方的信用，你在欠债不还的黑名单里，没有谁会再跟你做生意。最后，还有法庭的处理。“法律必须被信仰，否则将形同虚设。”当然，前提是，法律的制定过程是民主的，法律是能够保障人们的正当利益的，法律面前也必须是人人平等的。

第五，极少政策干预的市场经济制度。选择自由企业制度，走市场经济之路。美国的经济发展历史充分证明，市场是实现包括人力资源在内的资源配置的最有效机制，是经济的活力之源。比如，对美国农业的研究指出，美国建国早期，农业是主要的经济活动，要用95％的劳力养活全国人口并提供余粮以换取外国货物。在美国农业获得迅速发展的大部分时期，政府所起的作用微不足道。人们可以得到土地但却是些以前什么也不出产的地。19世纪中期以后，美国建立了一些由政府赠与土地的农学院，它们依靠政府的资助传播信息和技术。"但是毫无疑问，美国农业革命的主要动力是在自由市场上发挥作用的个人积极性。这个自由市场是向所有人敞开的；当然，可耻的奴隶制下的奴隶是无法进入自由市场的。而最迅速的增长是在废除了奴隶制以后。千百万来自世界各地的移民自由地为自己而劳动，其中有些是独立的农民或工商业者，有些则按照相互协议的条件为别人工作。他们可以自由地试验新技术试验失败的风险由自己承担，试验成功的好处归自己所有。他们得到政府的帮助极少。更重要的是，他们遭到政府的干涉极少。"今天，美国只用占人口不到5％的劳动力就养活了全部居民，并成为世界上最大的粮食出口国。

第六，不断创新的管理水平。管理大师德鲁克曾经说过，“科学管理之父”泰勒的思想是继联邦主义者的文章之后美国对西方思想最持久的贡献。从最早期的科学管理，到今天的知识管理，美国成为世界上管理观念、管理知识、管理技术积累最多、应用范围最广的国家。管理水平不仅是企业发展的基础，而且是整个国家的无形法宝。我的一位朋友曾到洛杉矶市政府实习，他最感叹的就是政府的一切决策都严格按科学管理原则和程序处理。比如，某地段要在地下铺水管，究竟怎么布线，管子的直径是多少，都要有调查数据支持，如当地现在的人口，未来人口，现在排水量，未来排水量预测等等，都用电脑模拟，选出最佳方案。美国很多城市的基础设施几十年不变，仍应付自如，关键就是靠科学管理而不是长官意志。近年来，推动美国管理水平提高的最大动力是信息技术的发展和运用。沃尔玛这样的零售企业在信息技术方面的投资甚至超过了五角大楼。技术隐含着也催生着管理的新思维，如软件思维方式，互联网思维方式。限于篇幅，这里不能多谈。但我敢肯定，美国的企业管理、社会管理、国家管理水平正在实现新的飞跃。

第七，教育为本。2000年总统大选，辩论的两大焦点是基础教育和医疗保障。小布什的一张王牌就是他在得州对中小学教育的推动。我们一些同学的孩子在洛杉矶上小学、幼儿园，感到美国的基础教育确实存在问题，如小学是一个老师教一个班的所有课程，各科水平参差不齐。但美国教育的普及程度很高，国民基本的文化素质很不错，而且美国的教育是越往上水平越高，研究生教育水平最高，吸收了全世界的青年精英，属于典型的"倒金字塔结构"。美国一流的大学多为私立，历史悠久，有9所大学创立于建国之前，最早的哈佛大学1636年创立。美国人乐善好捐，而最大捐助对象，无外乎教育、教会和医疗。美国多所大学都由私人捐助成立。到1999年底，哈佛的捐助基金已经达到192亿美元。我到哈佛商学院参观时，获悉在这里读MBA（工商管理硕士）一年的本费用（模拟出的全部开支）超过5.1万美元，但85％的学生能够获得主要由MBA系友提供的奖学金，花旗银行更承诺，凡是哈佛商学院录取的MBA，没有任何前提条件地给予贷款。教育是立国之本。培养具有创造力、独立思考和操作能力以及团队合作能力的国民，更是国家长治久安的不二法门。美国的学校非常独立，不受政治干预，被看成一块“特区”。杰斐逊说：“在一个文明国家，若指望在无知中得到自由，过去从未有过，将来也绝办不到。”另一位学者说：“世界上从来没有任何别的国家像美国一样建立了那么依靠人民高度文化程度的经济和政治制度。”1999年，美国教育总投资已占其国内生产总值的7.7％，达到6350亿美元。

第八，自觉的社会改良和反省能力。“美国不会有社会革命，因为美国天天在社会进步之中，这种革命是渐进的。”这是胡适当年的判断。任何社会内部都有矛盾，美国通过系统化的调节修正，使劳资矛盾、种族矛盾、贫富矛盾等社会矛盾得到缓解或消解，避免国家陷入暴力的、无序的、冲突动荡的环境中。美国历史上很少出现严重的自我破坏。自己不折腾自己，不乱自己，别人就很难弄垮你。美国的社会改良工程，是在不断回应社会矛盾挑战的过程中逐渐形成的。它既包括政府在税收、医疗、卫生、居住条件、救济保障、社会服务、劳资关系等方方面面的措施，也依赖于广泛的社会力量，如形形色色的非赢利社会服务与救济机构、各种慈善基金会、志愿者组织、教会、传媒等等。我读的是MPA（公共管理硕士），班上好几位美国同学都在非赢利组织工作，它代表着社会的某种声音，承担着社会的某些职能。去年，盖茨基金会的慈善捐款比美国政府的慈善投入还要多。1 889年，美国钢铁大王卡内基在探索处理财富途径的文章中写到：“应该好好记住，赚钱需要多大本领，花钱也需要多大本领。唯有如此才能有利于社会。”富人的慈善举动当然有宗教信仰的驱动，但客观上确实缓和了贫富之间的张力，有助社会的稳定。

第九，文化财产。奥斯卡，NBA，Barbie娃娃，迪斯尼，yahoo，可口可乐，麦当劳，万宝路，托福，CNN，包括让中国政府深恶痛绝的美国之音……借助强大的资本优势和传播优势，美国文化成为世界文化的风向标，让人们在不知不觉中产生“美国瘾”，向往美国生活方式。美国在对外商品贸易上有很大的逆差，但在文化贸易方面，恐怕对哪个国家都是大大的顺差。而今天的文化，就是明天的经济。

第十，公民素质。言谈举止，行为方式，遵纪守法，参与公益……在美国，我们随时随地可以感受到美国人较高的文明素质、公民素质和自我管理、自主管理能力。我们的一位导师，圣诞节那天忘了把自家庭院里的灯饰通电，他从教堂回家后看到邻居家的院子灯光美丽，心里十分不安，因自己没有给社区做出和他人同样的贡献而沮丧了很久。很多美国人建房子，都会征求邻居意见，惟恐破坏了小区的整体风格。果你也不在乎，我也不在乎，大家都乱来，以恶对恶，以乱对乱，那么结局肯定是社区环境越来越差，房屋贬值，有点钱的人搬走，再搬来一些更乱的人，大家都是输家。美国的民主经验说明，民主建设和公民素质之间有一种同频合拍的关系。有什么样的公民，就有什么样的政府。有法律未必有法治，因为法治赖以建立的基础是经验政治以及社会、文化上对法治的接受，而不是法律自身。同样，有宪法不一定有宪政，因为宪政主义的作用如何，最终取决于公众对宪政主义的接受和愿意付诸实施的程度。