作为一位高中生的父亲，我应该有资格谈谈这方面的情况，虽然我是放羊派。各地的情况不一样，只说本县的情况。儿子上的是公立学校，普通高中，咱求的是宁为鸡脖子不当牛屁股。
先说说排名
确实有的高中不搞排名，但本县高中有排名，到了高四开学后不久，排名出来了。全年级400多人，从1排到4xx，其中有并列的，比如这一届，有四个人并列第6，于是就没有7、8、9。这个排名不公布，不过前十名大家都知道是谁。大约12月初的时候，县里有一个为各学校排名在前5%的学生举行的晚宴，这是优秀学生的梦想或目标之一，到时候谁在Top 5%谁不在就都知道了。
不过凡事有例外，如果是西语裔，混血也算，进不了5%但在西语裔堆里面最出色的也能吃这顿饭。对于大学招生照顾黑人和西语裔，连白人都怨声载道，就不要说亚裔了。不过比比越南裔菲律宾裔，咱华裔家长就忍了吧。
为嘛叫板Top 5%？因为如果打算进州立的两家比较好的学校，UVA和William Mary，起码要是本校的Top 5%，当然也有不少进不去的，也有少数不是Top 5%的进去的，因为除了学习成绩外，还有SAT成绩、课外活动和特长、老师推荐等等。至于想上更好的学校，就得争取排名更靠前，比如Top 1%。
这个排名是怎么算的？高中前三年所有科目的成绩加上初中两年的数学和外语，加起来一平均，就是GPA。那些不搞排名的学校其实也有其他的办法，总之，大学能有办法知道你在你的学校里的排名或者处于哪个百分比。
这个GPA具体是怎么算出来的？很简单，就是各门课的成绩。各地的评分标准不一，我们州是98以上是A，算4.3，93以上是A，算4.0，90以上是A-，算3.7。
成绩不仅来自期中和期末考试，也包括平常的小考试、小测验、做的Project、家庭作业等等统统加起来，有些老美的孩子非常聪明，就是不做作业，老师不会找家长的，扣分就是了，这样的话即便考试满分最多能得B。这种计算总分数的办法一方面验证智力，另一方面验证努力，从某种角度上努力更重要，必须日复一日地努力完成作业、预习，才能拿到A和A。对于认真预习和交作业的学生，老师有时还要额外奖励，这种办法要比纯靠考试决定高下要客观地多，培养出来的那些好学生有更强的学习能力和毅力。
再看看课程
本县原来有四种不同的课程，慢班、正常班、快班、AP课，这几年竞争激烈了，慢班取消了，除此之外还有数学太好的去社区学院上课，愿意当手工艺者的到技校去学习等。
课程不同在于难度，比如生物课，正常和快班用的是同一套教材，但快班要从之前的暑假开始做个Project，不是纸上谈兵那种，要真的做一个和生物有关的项目，这样一学年下来，完成一篇小论文，优秀者参加县里科技比赛。这种Project非常花时间，因此选快班的要比正常班的多下很多功夫。AP课更是以堂课恨不得讲一章，要花大量的时间去自己读教材。
这样一来就会影响成绩，在正常班拿A 对我儿子这种努力的孩子很容易，但快班拿A 就费劲多了，AP里面的有些课就没有人能拿A。因此就有保证GPA的策略，有些学生选容易的课，保证GPA，而且也轻松。
学校知道有这种猫腻，采取难度加分，选快班GPA加0.5，A 算4.8，选AP加1，A 算5.3，这样如果选正常班并全得A的话，最高只有4.3。按近年的成绩，进5%可以，进不了前10名。而且大学也不喜欢这样的学生，因为不具备挑战性。这样就要看个人情况，有人多选难的课程，有人少选，但都得选一些。这几年第一名的GPA在4.7左右，没有若干门AP课是做不到的。
最后说说课外活动
高中生的课外活动花很多时间，除非那种不求上进的宅男。课外活动包括运动、俱乐部、慈善活动等，大学很看重这些，比如领导才能，好的学生都会担任几个俱乐部的头头，儿子担任得太多了，不得不舍去一些，保留着两个科学俱乐部和辩论队的头头，最近自己还成立了一个新的俱乐部，每天上学前和晚饭前的课余时间都搭进去了，周末还经常有活动，对学习成绩会有一定的影响，但想上好一点的大学，这是必须的。
学校的学生当然不会都这样，走努力学习、全面发展路子的大概四分之一。还有四分之一是混混，剩下居于中间。也有靠专长的用不着努力学习，比如一位短跑拿了全国冠军，是大学上门来找他。
这几年明显作业越来越多、书包越来越重、睡得越来越完，我的任务是每天做好早饭后叫儿子起床，觉睡得不够只好周末补。而且学校里学习上的竞争越来越激烈，家周围的补习学校如雨后春笋，高中生补习SAT，初中生为好学校的入学考试补习，以印度人为主为了跳班或得好成绩补习，还有学习不好的为了能及格补习等等。
美国的教育不是快乐教育，也不是应试教育，而是全面发展的教育，只不过过去过分强调全面发展，现在要加强的是功课的比重，明显地占的比重越来越大，但不会走中国式的应试教育之路。
儿子的学校常有交换学生，每年也有来自中国的重点中学的学生来短期学习，这些学生和美国普通高中的优秀生相比，数理化的水平高，但整体素质差多了，美国的孩子们更自信、更阳光、心理更健康、更有独立思考和分辨是非的能力。
中美教育不是快乐教育或者应试教育之争，而是美国向中国学习，加大课程的难度和进度。中国向美国学习，着重全面发展。高中教育的目的不仅是为了上大学做准备，更是为了做人做准备，好学生的标准应该是一个合格的好人。这一点才是中国式教育最缺少的环节。
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